《莊子·齊物論》“南郭子綦隱機而坐，仰天而噓”一段中，“隱機”按古來的註釋一般被理解為“靠著案几”，但筆者認為這裡的“隱機”應該是入靜坐忘、停止神識活動，這樣才符合莊子的意趣。
“隱機”一詞在《莊子》中出現多次，第一次即見於前引《齊物論》開篇處。若“隱機”只是“靠著案几”，則是一個“毫無意義的、令人費解的休閒姿勢”，而且下面的“今之隱機者，非昔之隱機者”，若解釋為“今天靠著案几的，跟過去靠著案几的不一樣”，則更是不通。
“隱機”應是一種打坐入靜的功夫，以達到下面所說“形如槁木，心如死灰”、“吾喪我”的物我合一的混沌狀態。我國的行氣導引、呼吸吐納健身術淵源甚古，《莊子》中有很多這方面的記載。南郭子綦這裡的“隱機而坐”極有可能是一種打坐的姿勢。至於後文謂“仰天而噓”，“噓”不能解為嘆息，“吐氣為噓”應翻譯為“緩吐出氣”。後世中醫養生流行的六字訣“噓、呵、呼、呬、吹、嘻”最早見於南北朝時期中醫名家陶弘景《養性延命錄》，我們有理由推測南郭先生的“仰天而噓”正是這樣一種吐氣養生的方法。
“隱機”在《莊子》中第二次出現於《秋水》：“公子牟隱機大息，仰天而笑。”公孫龍善辯，但見了莊子如小溪撞上大海，茫然不知所措，就問魏牟這是為什麼，於是“公子牟隱機大息，仰天而笑”，很多人把這句話翻譯為“靠著桌子長嘆一聲”，筆者認為，這裡“隱機”可以解為入靜沉默，“大息”可以結合《莊子·大宗師》“其息深深。真人之息以踵，眾人之息以喉”來理解，就是說公子牟面對可笑的公孫龍，並沒有立即回答他的問題，而是沉默靜息，深深地吸了口氣，然後才“仰天而笑”的。
第三次見於《知北遊》：“神農隱機，闔戶晝瞑。”很多人譯為“神農靠在案几上，關起門來睡午覺”，或者“神農靠著案子打盹，關起門來白天睡覺”，其餘翻譯也多類此。但“闔戶晝瞑”之“隱機”應理解為神農冥心坐忘、抱神守一的“全德”功夫。
“隱機”與莊子的“坐忘”和“心齋”的功夫指向是一致的。類似的修養功夫在《莊子》中可謂比比皆是，如《在宥》中說“至道之精，窈窈冥冥。至道之極，昏昏默默。無視無聽，抱神以靜，形將自正”，《莊子》中多次出現的“形如槁木，心如死灰”說的也是這種昏昏默默的體道神情。
《應帝王》中還載有列子與他老師壺子的故事。鄭國神巫季咸，能從面相上看出人的生死禍福。列子對季咸的法術很痴迷，回來告訴他的老師壺子，壺子便請季咸來看相。季咸看後對列子說，你的老師快死了，他氣色怪異，面如死灰。列子將此言轉告，壺子說：“鄉吾示之以地文，萌乎不震不正，是殆見吾杜德機也。”壺子“杜德機”所表現出的要死的樣子，正是《齊物論》南郭先生“形如槁木，心如死灰”、“吾喪我”的“隱機”狀態。“杜德機”的“杜”是閉塞隱藏之義，我們也可以說“隱機”就是“杜德機”。
在《莊子·天地》中還載有一老人教訓子貢的話：“有機械者，必有機事；有機事者，必有機心。機心存於胸中，則純白不備；純白不備，則神生不定；神生不定者，道之所不載也。”就常人而言，“機械”、“機事”、“機心”可以說時刻充斥其內心，因此總是“純白不備”而“神生不定”。修道之路就是要隱退、忘掉這些“機”，“隱機”才能合於道。
這種“隱機”的況味，在後世很多詩歌中也有體現，如東晉王胡之《答謝安書》“君子淡親，湛若澄水。餘與吾生，相忘隱機”，唐代白居易《酬楊九弘貞長安病中見寄》“隱機自恬淡，閉門無送迎”，李白《當塗趙炎少府粉圖山水歌》“此中冥昧失晝夜，隱機寂聽無鳴蟬”，這些詩句中的“隱機”都有洗心忘機、脫落塵思、恬淡自適的意思，既不能解為“靠著案几”，也不是簡單的“專心”。這種意義上的“隱機”與“忘機”之義相近。李白《下終南山過斛斯山人宿置酒》“我醉君復樂，陶然共忘機”，王勃《江曲孤鳧賦》“爾乃忘機絕慮，懷聲弄影”，司馬光《花庵獨坐》“忘機林鳥下，極目塞鴻過。為問市朝客，紅塵深幾何？”這裡的“忘機”都是說把得失榮辱的機智巧詐之心拋之九霄雲外。
也許我們會覺得《莊子》中“形如槁木，心如死灰”、“吾喪我”的坐忘隱機功夫太枯燥無聊了，有些像枯禪入定。如果說常人很難領略其“心死神活”的三昧真趣，那麼詩人筆下的“忘機”可謂一洗凡塵，把人從各種名韁利鎖、得失算計中解放出來，為人生增添了很多靈動灑脫的美。
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