包拯（999—1062），漢族，字希仁，北宋廬州合肥（今安徽省合肥市肥東縣解集鄉小包村）人。天聖朝進士。初任天長縣令，累遷監察御史，建議練兵選將、充實邊備。奉使契丹還，歷任三司戶部判官，京東、陝西、河北路轉運使。入朝擔任三司戶部副使，請求朝廷准許解鹽通商買賣。改知諫院，多次論劾權幸大臣。授龍圖閣直學士、河北都轉運使，移知瀛、揚諸州，再召入朝，歷權知開封府、權御史中丞、三司使等職。嘉裕六年（1061）任樞密副使。後卒於位，諡號孝肅。做官以斷獄英明剛直而著稱於世。昔年知廬州時，執法不避親黨。
這就是歷史上真實的包拯，介紹得很客觀，也很質樸。而在民間傳說中，在戲曲舞臺上，在影視作品裡，包拯（包龍圖、包黑子、包公、包大人）比這個說法就神得多了，他不光是個千真萬確的清官好官，還是個斷案如神的偵探大師，更曾位居赫赫宰相要職，增加了許多傳奇色彩、神話色彩。
歷史上真實的包拯，其實並不是黑臉，額頭上更沒有月牙。有人自包拯的家鄉實地遊覽、考察回來後說：“從（包氏）祠堂裡保留下來的包公原貌畫像來看，包公一點都不黑，頭上也沒有月牙狀印記，是一個平常的白面書生。……同行的一位戲曲專家解釋說，這完全是中國戲曲塑造的形象。”他的這個形象，其實主要奠定於清朝著名通俗古典小說《三俠五義》之中，從此定了型，且在戲曲舞臺上加重口味、發揚光大、深入人心，再流傳至今，家喻戶曉，有口皆碑。
關於包拯包大人額頭上這片月牙的由來，有許多種說法。那麼究竟有多少種呢？本文蒐集、歸納、總結了多達17種，算是迄今為止說法最多的一個總結了。
第一種說法。傳說包大人小時候面黑人醜，家境又貧困。他在為人放牧時，被當地惡霸的坐騎踢傷面部；傷口痊癒後，就留下了這道淺色的月牙形疤痕。說明他大難不死，必有後福。
第二種說法。包大人小時候出門玩，額頭被村裡的一條惡狗咬傷，痊癒後就有這個月牙形的疤痕了。
第三種說法。包大人小時候與鄰居家的孩子玩，對方用鐮刀把他的額頭勾了一下，就落下了傷疤。所以，他的額頭上也才有了這個月牙形的疤痕。
第四、第五種說法。包大人小時候因為長得很醜，父母都不喜歡他，讓他去放馬，一不小心被馬蹄踩成了這個樣子；或者是放驢，被驢蹄踢成了這個樣子，因為這個月牙很有點像蹄子的形狀。
第六、第七種說法。包大人小時侯不小心掉到自家附近的一口井裡，額頭磕到井壁上，傷得很嚴重，出血了；另一種說法只是摔到地上，但也摔得很嚴重，額頭上出現了一個大大的傷口，他就抓一把泥土箍在上面。由於沒有及時治療，傷口發炎化了膿包，等他好了以後，就成為月牙狀了。
第八種說法。包大人早在少年時代，他二嫂子為了不讓他爭奪財產，想害死他，讓年紀很小的他去井裡幫她撈首飾；包大人撈得很吃力，正好撞在石頭上，就弄出來一個彎月形狀。
第九種說法。這個說法綜合了多種說法。傳說包大人小時候，他二嫂怕他長大分家產，便哄他到井邊玩耍，冷不防把他推進了井裡。幸好這是一口枯井，包大人落到井底並未摔傷。忽然眼前一團光亮，他拾起來仔細觀看，原來是面月牙形古鏡。這時，光滑明亮的鏡面上正映現出二哥二嫂屢次密謀害他的情景，現在兩人正得意忘形地在房中飲酒慶賀呢！包大人知道這是面奇異的寶鏡，就將其珍貴地貼在額頭上。說來奇怪，寶鏡再也取不下來，竟長在他腦門上了。以後包大人當了開封知府，就憑這塊寶境，夜斷陰，日斷陽，明察秋毫，查清了無數疑案，為老百姓伸張正義。包大人在臨死時，怕後任貪贓賣法、殘害良民，就從腦門上摘下寶鏡，命人悄悄懸掛在開封府的正堂之上，這才放心地閉上了眼睛。
第十種說法。這個月牙形的小肉塊，應該是包大人患上的腫瘤或生下來就帶的胎記。
第十一種說法。這是包大人自己小時候畫出來的。他先是在額頭上畫了一個太陽，在太陽當中又畫了一個月亮；後來就成了這個樣子，洗也洗不掉了。
第十二種說法。包大人臉很黑，所以額頭上得有個月牙，供夜晚照明，這樣他才看得見。
第十三種說法。包大人是天上的星宿（文曲星）下凡，可以“日斷陽、夜斷陰”，所以額頭上有月牙。
第十四種說法。在安徽合肥包公祠中一幅包大人老年時的寫真像裡，其額頭上並無月牙。“宋龍圖學士”像證實了種種傳說的虛構。之所以後來在人們的傳誦中有了月牙，寓意包大人明察秋毫、清正廉潔、公直不阿。當然，從審美的角度看，這樣也顯得威嚴、神奇，符合包大人的身份。
第十五種說法。類似上一說。據宋史記載，包大人做開封府尹時，名震朝野。京師為之語曰：“關節不到，有閻羅包老。”把包大人的清正與閻羅王相提並論。經過民間步步渲染，包大人後來更得到了斷“陰間案”的能力，月牙形圖案便是這種能力的標誌。
第十六種說法。據說包大人額前原本是個龍爪，後來為什麼變成月牙了呢？因為包大人是文曲星託世，能審理陰陽兩界的冤案。後來有一個唱戲的演包大人時扮相太像真包大人了，竟惹出好多冤鬼來告狀，把這個唱戲的嚇得要死，下次再演包大人時就不敢扮得那麼像了；還把額前的龍爪改畫成月牙，以示與真包大人的區別。此後，果然再也沒有冤鬼來告狀了。
第十七種說法。該月牙是向左彎曲還是向右彎曲，那還大有講究。向左彎曲詮釋包大人是人，而向右彎曲則詮釋包大人是神。
我對中國人的想象力，實在是佩服得五體投地。就這麼一個小月牙形的東東，大家竟能有這麼多（17種啊！）的猜想和說法（這還只是我一個人的蒐集和歸納，肯定還有許多我尚未了解到的；但即使是我一個人所瞭解到的，這個數字也夠可觀、令人驚詫了），真是厲害得很，大概中國人無窮的聰明才智都用到這些上面來了。當然這也是因為歷史上真實的包拯的確是個大大的清官，這個現象表示歷代的人們對古代清官的懷念和嚮往，並賦予它許多神話色彩，如神仙下凡啦，這才長相出奇（滿臉烏黑；額頭有月牙），並斷案如神。而正因為他清廉，會斷案，又有這麼多神話色彩、這麼多傳奇說法，所以在今天的微博上也才會突然火熱起來。
