秦朝末期，國家動盪不安，暴政下的人民早已經對此不滿，紛紛揭竿反抗，以項羽、劉邦為首的眾多勢力與當朝統治者展開了激烈的鬥爭，經過長時間奮戰，最終秦朝滅亡，國家引來了新的紀元，而項羽和劉邦可以說是當時的兩大勢力，一山不容二虎，因此又展開了新的戰爭，公元前202年項羽兵敗烏江，選擇自刎。
大家都知道項羽是一個非常勇猛的武將，早年根叔父一起反抗秦朝，在鉅鹿戰爭中起到了決定性的作用，他早年的時候就開始學習兵法，可以說在行軍打仗方面他是一個很不錯領袖，雖然最後為王，但是他的性格也決定了他的命運，猶豫不決、優柔寡斷這就是他的弱點，原本在鴻門宴的時候就可以除掉劉邦，但是他卻選擇放過了劉邦，在之前范增就告訴過項羽，劉邦一定要除掉，不然放虎歸山，後患無窮，而項羽不信，狂妄自大，認為劉邦對自己構不成威脅，所以就沒有聽從范增的建議，因為當時項羽勢力非常大，劉邦在他面前構不成任何的威脅，所以他也錯失了良機。
而劉邦作為一個平民出身，雖然勢力不大，但是他卻是事事小心，善於用人，看的也是特別遠，秦朝戰敗之後他不甘心只做一個朝臣，當時他勢力比較小，跟項羽比起來真是大巫見小巫，所以他一直在養精蓄銳，鴻門宴他也知道項羽會在宴會上除掉他，但是他又不能不去赴會，之後在軍師張良的策劃下，成功的逃回來，項羽對自己太過於自信，但是范增可不糊塗，項羽看不出劉邦的野心，范增是早就看出了劉邦的野心，奈何項羽壓根不聽他的勸告，最後才釀成大錯。
之後劉邦被封漢中，韓信追隨劉邦而去，在蕭何的舉薦下被劉邦封為大將軍，也因此展開了他的軍事才能，一次次戰爭之中，他也屢次戰勝，戰功累累，劉邦的勢力也越來越大，項羽則越來越感覺吃力，最後面對劉邦的強兵壓制，他也吟唱了一首壯歌《垓下歌》，其中的“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝”是多麼的英雄氣概，後面兩句“騅不逝兮可奈何，虞姬虞姬奈若何”又是多麼的悲嘆，最後不得不帶著8000部下逃跑，直到戰盡一兵一卒，選擇了自刎，當時有部下讓他趕緊過江，待到他日東山再起，再回來報仇，但是被他拒絕了。
那麼問題來了，項羽為什麼不肯過江東呢？要是他過江東，歷史會不會改寫呢？詩人杜牧也提到“江東子弟多才俊，捲土重來未可知”，令人失望的是項羽並沒有過江，其實是有幾個原因的，他不能過江，過江的後果他也承擔不起，所以選擇了自刎。
第一個原因就是在於江邊的船伕，當時的劉邦見天下大勢已經掌握在自己手裡了，可以說以後整個江山就是自己的了，但是他想要完全收下項羽的領地就必須先安撫人心，項羽曾經的領地很多人對項羽還是忠心耿耿的，只能讓項羽身敗名裂之後，才好收住人心，所以他早就知道項羽會逃跑到江東，所以早早就安排人在江東接項羽，而這個人就是船家，只要項羽敢上船劉邦就不會殺他，會放他回去，但是他最後卻會拿項羽做文章，讓項羽身敗名裂，但是奈何項羽也識破了這一計策，沒有過江。
第二個原因就是天下大勢已去，項羽知道自己想要重新捲土重來，那可以說比登天還難，先不說能不能東山再起，現在自己回去之後難保江的那邊也有劉邦的人，反正左右都是一個死，跟自己一起出身入死的兄弟都已經犧牲了，而自己也出來很長時間了，現在的自己像一個喪家之犬一樣，回去也不一定能得到鄉親父老的支援，即使得到支援，面對現在的天下大勢，也不過是徒增傷亡而已，所以他選擇自刎結束了自己的一生。
第三個原因就是他怕遺臭萬年，大家都知道歷史都是勝利者寫的，只要項羽上了船，逃到了江東，那麼作為勝利者的劉邦在歷史上怎麼評價他都不一定，江東的人會怎麼看他？後人又會怎麼看他，雖然自己有機會逃走，但是逃走之後的後果自己承擔不起，與其遺臭萬年，苟活一生，還不如體面的死去，而多年征戰沙場的他早已經將生死置之事外。千年過去了，後人依然記得他自刎時的那一句話：“我今日雖死，卻還是西楚霸王”，可以說他是一個可歌可泣的英雄好漢。
第四個原因就是他自己性格的原因，項羽雖然一生優柔寡斷、猶豫不決，但是他對跟自己一起出生入死的兄弟非常好，也是一個非常重情重義的人，一起出身入死的兄弟戰死，自己的女人虞姬也身亡，他又有什麼顏面獨自一人逃跑呢？
項羽雖然兵敗，但是楚王氣勢卻永遠流傳人間，在生死麵前無所畏懼，也續寫了一生傳奇，原本有機會逃走，他沒有這樣做，而是選擇了體面的死去，兵敗時想到的不是生死，而是感嘆自己沒能力照顧好自己的女人虞姬，自刎時也沒有想過逃跑，而是想到自己的自尊，雖然自己死了，卻還是西楚霸王，選擇自刎結束自己一生，名流千古，是一位鐵錚錚的漢子。