“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”出自蘇軾的《飲湖上初晴後雨二首》：
其一
朝曦迎客豔重岡，晚雨留人入醉鄉。
此意自佳君不會，一杯當屬水仙王。
其二
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
《其一》是一首平起入韻，押平水韻“七陽”部的七絕。
《其二》是一首平起不入韻，押平水韻“四支”部，第三句使用錦鯉翻波的七絕。
毫無疑問，這兩首中其二是大家耳熟能詳的名品。“欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜”成為千百年來寫西湖的名句，再難有出其上者。
但是第二首雖好，卻是第一首的註腳。
因為標題是《飲湖上初晴後雨二首》，首字即點出“飲酒”，在酒後被雨後初晴的天氣變化所吸引，才寫下這兩首詩。所以《其一》所謂“朝曦迎客豔重岡”不但寫清楚了請朋友飲酒，也透過“豔重岡”把後一首中的“淡妝濃抹”的“濃”體現了出來。
後面幾句寫客人醉倒，因而沒有領悟到“此意”，是什麼“此意”呢？即第二首的“淡妝濃抹總相宜”。
你錯過了這晴雨變換下西湖美景的不同嫵媚，那我就用詩寫下來。
這樣才明確引出《其二》的“晴方好”、“雨亦奇”，最終得出你所沒領會到的“此意”，這種感覺只有千年鎮守西湖的“水仙王”，風風雨雨、晴波麗日地享受著美景，才能感受得到。
因此值得和“水仙王”浮一大白：“一杯當屬水仙王”。
《其一》的首句“豔”字用得十分精到，把晨曦的絢麗多姿形容得美不勝收。若只看第二首，則“濃抹”一層意思則失之抽象。
所以這兩首作品其實是一個整體，只不過後人不喜歡講究這些道道，更喜歡“西子”美女的比喻，因此《其二》的後兩句就抽離出來，成為抽象說理（西湖美景比喻）的千古名句。
世人只要認同這個道理，就覺得蘇軾說得好，並不是很在乎他是如何得出這個道理的。
