對於大多數的篆刻初學者而言，在你學習篆刻的過程中，你一定聽過類似於這樣的一段話：臨摹漢印以及勤學篆書是篆刻入門必須要經歷的過程，今天我們就來看看鄧散木先生談“
學篆刻必先要識篆
”。
鄧散木先生在其著作《
篆刻學
》中談篆刻文字的由來時開篇即說：“印章文字，斷自古璽，由周秦以迄魏晉，其中有古籀之遺，有晚周文字，有先秦六國文字，有漢篆隸古文字。不通古籀，即無以識三代之彝器；不辨二篆，即無以鑑古璽之時代，故摹印家必須以識篆為先務。而欲求識篆，又必須先明文字之由來，及其構造演變之跡，否則便如盲夫無埴，莫知所從矣。”
由此可見，要深入瞭解和挖掘中華篆刻的藝術美，首先必須瞭解中國文字發展演變的歷程和構成因素。回朔文字發展的過程，固有其漸，始於結繩記事，後至八卦演算，再到書契。人類之所以創造文字，不外乎兩個原因：一為藝術衝動，二為需要壓迫。八卦生於兩儀，可稱為藝術衝動。兩儀生四象後演八卦，重而為六十四，則可稱為需要之壓迫。藝術的目的本不為實用，但常常在實用中產生。中國的文字不同於西洋文字，源於象形藝術，衍化為六書，既實用，又因其構架而不失藝術價值。現在常有人詬病中國文字形式艱澀而難以流通，但中國的一切藝術，均起源於文字，絀於彼而盈於此，中國文字自身的美學價值及其延伸的藝術形式具有不可替代的地位。
六書皆備的文字演變成篆書主要經歷瞭如下幾個階段：甲骨文、金文、石鼓文（篆書之祖）、盟書文、簡帛文再到篆書。大篆和小篆統稱篆書，主要流行於漢代之前。大篆是比較寬泛的稱呼，一般指籀文和石鼓文等先秦的文字。秦始皇統一中國後，採納丞相李斯的意見，積極推行統一全國文字的政策，將秦國固有的籀文形體簡省刪改，形成了一種新的正式字型，稱為小篆。漢字發展到了小篆階段，從筆畫到結構，前所未有地表現為定型化，對漢字規範起了很大的作用。篆書的特點在於字型結構整齊，無論筆畫多少，都是一筆一筆地拉長來寫，筆畫的疏、密、長、短都要求配合得很好。
據後漢初期許慎的《
說文解字序
》中說：“史籀著大篆十五篇，與古文或異、秦李斯作倉頡篇、趙高作爰歷篇，胡毋敬作傳學篇，皆取史籀大篆，或省改，謂之小篆”。由此而知，小篆乃是取自史籀大篆，就籀文中簡化，整齊而造成的，在中國文字及書法藝術上，都有極大的影響。許慎編《
說文解字
》十五卷，即以“小篆”為主要文字依據。故知小篆是一切篆體的正軌，學書法者，不可輕之。篆刻文字多用小篆擔當，皆因其曲線圓寫，筆畫統一勻稱，結體謹嚴，遒勁莊重，兼而有之。篆刻不同於書法，其載體、工具有特殊性，因為文字筆法的表現也必須相宜才能表現文字的線條之美。欲完成一方好的篆刻作品，字型、筆法的設計非常重要。作者需瞭解字型的源流、文字的結構規律，才能將文字正確地組合。其次，篆刻印章必須有一定的書法修養。筆法也稱篆法，是一種線條形意藝術，具有篆體文字的形體美和動態美。
清人陳克恕在其《
篆刻針度
》中說：篆故有體，而丰神流動，莊重典雅，俱在筆法。
明清著名篆刻家，大都是書法家，他們講求以書入印，要求刀中見筆，筆中有刀，刀筆相生。但印章上的篆法又不同於紙上的篆法，其要求與難度要比紙上高得多，是線條藝術的精練濃縮，“使之增損則骨肉相稱，潤色則婉態妍美”。如清代鄧石如的“家在四靈山水間”，線條婀娜旖旎、舒展秀麗，很好地表現了對故鄉山水的情思。近代齊白石的“中國長沙湘潭人也”，則線條剛勁豪爽、酣暢淋漓，漾溢著作為一箇中國人的自豪感。筆法在印面上所表現的線條之美，既要曲直適宜、縱橫得法，又要筆畫精到、結體自如，呈現出一定的情態意趣。
如春秋戰國璽印的線條奇詭多姿，秦漢印線條的穩健遒勁，表現了古人對筆法的純熟處理。明清之際，名家輩出，篆法線條異彩紛呈，浙派的犀利剛勁，徽派的秀逸朴茂，趙之謙的簡靜持穆，黃牧甫的平實超逸，吳昌碩的雄渾灑脫，可謂集線條美之大觀了。