1957年，河南鄧州，正值隆冬時節，村民們顧不上休息就準備趁農閒時興建水渠。沒曾想，水渠之下竟然是“神仙世界”，以至於連專家們都嘆息：古人的智慧實在不可小覷。
當時，鄧州許莊的數十位村民紛紛圍著田地準備開挖水渠，才用鋤頭挖了個雛形，就發現了某塊土地上的泥土似乎有點奇怪：村民們用手撥弄開這些泥土，卻發現是塊磚頭，而且是一塊雕刻著圖案的古磚。
難道是古人湊巧遺留下來的一塊磚頭？帶著這樣的疑問，村民們又繼續往下方及周圍給挖了一會，結果發現這竟然是一整片連續的古磚。這樣的發現讓村民不敢繼續動工，急忙上報給了縣裡的文物保護部門。
很快，考古隊來到水渠附近勘察，果然發現了一座古墓，而且規模雖然不大，但從外在構造看頗為精緻。然而，就當考古隊進入墓室後，眾人臉上皆是掩飾不住的失望之情。原來，古墓里居然被盜墓賊光顧了一趟又一趟，裡面的隨葬品早已經被掏空了。
這些畫像磚長約38釐米，寬約19釐米，厚度達到6釐米，而且幾萬塊畫像磚之間的誤差極小。據專家們的分析，這些畫像磚上的銘文和故事內容應該是南朝時期，因此這座古墓也成為了中原地區發現的唯一一座南朝彩像磚古墓。
這數萬塊的畫像磚其實可以分為三類，第一類其實是古代封建王朝的經典題材，也就是孝子故事，比如著名的“郭巨埋兒”等故事（當然以如今的角度看不太可取）；第二類則是戰場題材，比如裡面的《戰馬畫像磚》就描繪了兩匹戰馬，其中一匹為白馬黑甲，另一匹則是粉紅色，行走姿態優美。那麼，第三類呢？
第三類題材則是其中最奇特的，也就是“神仙故事”類的畫像磚。據專家們的分析，裡面刻畫著不少如今僅有記載不詳的神話故事，涵蓋了道教文化和佛教文化：
比如畫像磚中描繪了著名的“王子喬，也有一說認為是周靈王之子姬晉。此人幼時天資聰穎，奏樂堪比天籟之聲，竟然吸引鳥獸傾聽。後來，他偶遇仙人浮丘公，前往嵩山修行，最終昇天成仙。
又比如畫像磚中還描繪了玄武、青龍、白虎等古代方位四神，且姿態有別於如今後世的形象，體現了古人對神明形象認識的變化。
這些畫像磚製作精美，充分反映了南朝時期的人們對生活、世界乃至於鬼神的看法，是不可多得的歷史資料。
遺憾的是，由於古墓裡的隨葬品盡數被盜，連墓誌銘都不曾留下，以至於墓主人的身份至今仍然是個未解之謎。但從畫像磚的規模及精美程度看，這個墓主人很可能是南朝的一位武將，而且官銜不會太低。
如今，這些精美的畫像磚作為國寶被分別安排在中國國家博物館、河南博物院和鄧州博物館展覽，向世人述說著南朝別具一格的文化特點。