蘇州文人喜歡小樂惠，有了點閒錢便有園林癖，買個小宅院，在園裡做個池子，搬來幾塊石頭，再栽點翠竹，植幾株紅楓，透著花窗觀景，不亦樂乎！清朝的蘇州私家園林多至上百家，若計算這些小宅院，那恐怕以千計了。
不過，這些規模還不夠宏大的私家小園林，倘若主人不是特別出名，造訪者不會很多。但名氣很大的小園林也有那麼幾座，靠近人民路的馬醫科巷內就有一座曲園。
曲園主人是浙江德清人俞樾，道光年間進士，因詩文俱佳，頗得主考官曾國藩賞識，咸豐帝任命他為翰林院編修。本以為他在仕途上飛黃騰達，但俞樾是一介書生，好意氣用事，既不善阿諛奉承，又不肯周旋應酬，官場自然容不得他，不久削職為民。
俞樾也不氣餒，返回老家前看中了蘇州這塊風水寶地，索性借宿於此撰述。一晃十六年過去了，俞樾成了清代的樸學大師，著述頗豐，桃李天下，於是他買下一塊地，欲建書齋園林。在他看來，書籍與園林是相通的，園中的一亭一廊，一水一石，好似隱藏於線裝書中字裡行間的秀美文字。
曲園自南而北分五進，前兩進為門廳與轎廳，第三進是主宅客廳，取名“樂知堂”。東廂房與正廳之間有雅緻的備弄，西北為亭園。經過廊屋直達曲園最重要的建築——春在堂，是俞樾以文會友和講學之處。此堂名有點講究，當年俞樾考試時，曾國藩考他，俞樾答了一句：“花落春仍在”，大獲讚賞。俞樾平生以此為榮。
在蘇州眾多園林中，平心而論，曲園的建造風格與藝術佈局還算不了上乘，它與普通住宅結構相仿，裝飾也樸素簡潔，亭臺樓榭相形見絀。但主人俞樾畢竟是個博學的文人，他設計的書齋園林亦自有書香清趣，如南面的“小竹裡館”，乃俞樾讀書處，面竹而坐，掩卷飲茶，平添悠閒之趣，引萬千遐想之思。“認春軒”林木花容，呈爛漫綻放之姿，亦令人心曠神怡。再往前行，便是湖光山石，流水屏障處是假山，石中有洞，蜿蜒穿行，豁然開朗處見一間琴室，喚名“艮宦”，旁有三間書房，號“達齋”，是主人做學問的筆耕之地。俞樾喜歡窗外翠竹搖曳，簾中芳蹤嫣然，還有粉牆上的雨痕，池塘內的蛙鳴。他面對書架上的陳編善本，不論唐宋，抑或明清，讓他冷落了多少個良辰美景，還有花開花落的迷離風韻。
曲園不大，但有池有亭，池乃“曲池”，亭為“曲水”。二百平方米的小園內，由於建廊設亭，行來曲折多變，咫尺之間，別有洞天，亦小中見大，形成曲園的書香特色。
俞樾終老於曲園，卒年86歲，在曲園共住了33年。他在此研究經學、史學、戲曲、詩詞、小說、書法，其學問博大精深，遍及海內與日本、朝鮮。
曾國藩譽喻自己兩個學生：“李鴻章拼命做官，俞樾拼命著書”。以拼命著撰的俞樾終於完成了《春在堂全書》，計500卷。他對中國經學的發展和推廣有不小貢獻，亦致力於俗文學研究，對《三俠五義》的潤色修改，使此書廣為流傳，不脛而走。這位“通儒”學問之廣博，在當時似無人可及，小小曲園也成為姑蘇園林中的一個必遊之景點。（曹正文）