提起北京民間表演藝術，自然想到老北京的“天橋八怪”。
“天橋八怪”指的是從清末至民國，活躍在老北京天橋地區進行民間藝術表演的八位著名民間藝人。
自清初遷漢令之後，天橋地區逐漸形成了民間娛樂表演中心，這裡活躍著各種行當的民間藝人，其中不乏擁有獨門絕活者，被稱為“天橋八怪”。據說，從清末到民國末期，一共出現過三代“天橋八怪”。
第一代“天橋八怪”有：
“窮不怕—朱紹文，相傳是相聲的鼻祖；
醋溺膏—相聲演員，長於口技；
韓麻子—單口相聲藝人；
盆禿子—禿頭藝人，用筷子敲瓦盆伴奏；
田瘸子—練武至殘者，表演槓上二指禪；
醜孫子—相聲藝人扮怪樣；
鼻嗡子—小曲藝人，鼻子吹竹管、腰間掛鐵壺敲節奏；
常傻子—表演掌劈鵝卵石。”
第一代天橋八怪產生於清末，民國初年漸從視野消失，曇花一現。
第二代“天橋八怪”有：
“訓練蛤蟆教書老頭：其訓練的蛤蟆和螞蟻模仿課堂教學和軍隊操練；
老雲裡飛—表演滑稽戲；
花狗熊—與妻子表演民間小戲，因扮相似狗熊得名；
耍金鐘者—繪製些比例失調畫，透過金鐘反射能看到正常影象；
傻王—表演碎石背磨盤等硬功，面相憨厚得名；
趙瘸子—早年習武殘疾，表演槓子；
志真和尚—僧侶裝扮表演硬氣功；
程傻子—表演訓狗熊和頂碗等雜技。”
第二代“天橋八怪”大概出現在辛亥革命後的北洋政府時期。
第三代“天橋八怪”
大概出現上世紀三十年代至四十年代，包括：
“雲裡飛—屬老雲裡飛長子，承父業表演滑稽戲；
大金牙—拉洋片藝人；
焦德海—相聲藝人；
大兵黃—曾是張勳的兵，以罵街形式招攬生意；
沈三—摔跤藝人，全運會摔跤冠軍，也曾鬥敗過俄羅斯大力士名震京城；
蹭油者—販賣肥皂商販，看到路人衣服上有油漬就主動上前用肥皂給人家洗淨，推銷肥皂；
柺子頂磚—殘疾乞丐，行乞時頭頂兩米多高的一籮方磚跪在地上；
賽活驢—裝扮毛驢的民間藝人，其表演神似活驢而出名。”
說完“天橋八怪”，我們再看看失傳的老北京“子弟書”藝術。
“子弟書”又名清音子弟書、子弟段兒、弦子書，是一種流傳於京津和東北地區滿族人口中的曲藝形式。
多由一人表演用三絃伴奏，只唱不說，音調和緩、低沉、肅穆。
“子弟書”產生於清乾隆年間，清光緒年間逐漸衰落，在民國年間唱腔失傳，至今僅僅有五百餘篇唱本存世，中國北方曲藝“單絃、京韻大鼓、東北二人轉”等民間表演曲種都深受“子弟書”的影響，這些曲種的一些經典唱段甚至是直接移植自“子弟書”唱本。
嘉慶末年，“子弟書”開始向普通百姓擴散，成為廣受老北京百姓歡迎的一種曲藝形式，從最初滿漢合壁轉變為用漢語演唱，伴奏樂器也從八角鼓變為三絃，湧現出許多著名的“子弟書”民間藝人。譬如，石玉昆、繆東麟、愛新覺羅·奕賡、郭棟兒、安靜亭等，成為老北京最為流行的曲藝形式之一。
同治年間，“子弟書”藝術發展達到了頂峰，著名藝人郭棟兒開創了曲風明快，唱詞通俗的南城調，更進一步擴大了受眾範圍，此後許多盲人也因為演唱“子弟書”出色而名聞於市。
光緒年間，隨著鼓書、單絃、快書等曲藝形式的興旺，“子弟書”開始衰落，許多曲目逐漸失傳，東西兩調幾乎絕響，南城調的許多曲目唱腔被單絃吸收；流傳於東北的“子弟書”則融入二人轉；而天津的“衛子弟”直到文革徹底失傳。
老北京民間表演藝術豐富多樣，種類眾多，譬如，“中幡，拉洋片，皮影戲，木偶戲，京西太平鼓，京韻大鼓、舞獅舞龍、舉刀拉弓、崩鐵鏈、抖空竹、高蹺秧歌”等民間特色表演藝術。在北京廟會上，還能領略到北京民間藝人的精彩表演。
總而言之，以北京民間工藝和民間表演藝術組成的北京民間藝術，是傳統北京文化娛樂底蘊在社會文化中的集中體現，其系統反應了北京這座千年古都的文化多樣性和藝術史脈略，體現出北京傳統文化的包容性和濃郁民族地方特色。今天，
進一步挖掘傳承和保護北京民間藝術，是時代和歷史的責任。
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