農曆三月十五，恭賀財神趙公明元帥聖誕！
每年的農曆三月十五日，是道教神仙趙公明元帥的聖誕，各地宮觀會在這一天舉行盛大法會，祈願財神爺護佑眾生財運亨通。財神是道教中掌管天下財源和祿庫的神仙，財神信仰反映了勞動人民的樸素情感，寄託著安居樂業、大吉大利的美好心願。
在道教的神仙體系裡，很多神仙都具有不同的神職。如天蓬元帥除了位列北極四聖之首，統領天庭三十六萬的神兵，同時還是雷部大將；真武大帝不但是赫赫有名的蕩魔天尊，還是統御北方之地的北方神和水神；王靈官不但是教護法神，還司職雷部的神將和火神。同樣的，神仙趙公明元帥除了是財神之外，還是瘟神和護法神。
自古以來，道教宮觀裡的諸多神殿當屬財神殿的香火最為旺盛。民間也有“送財神、祭財神、迎財神”等各種盛大的民俗活動，人們在熱鬧的氛圍中期待著來年能獲得更多的財富。財富越多越好，財神爺自然也不止一位，道教按照“四面八方一箇中”分為九路財神，即東、西、南、北四位財神，加上東南、東北、西南、西北四位財神，以及中財神。像范蠡、李詭祖、關公這些歷史人物都被奉為財神。當然了，裡面還有鼎鼎大名的“正財神”趙公明。
財神那麼多，為何只有趙公明是正財神呢？他有什麼來歷呢？
魏晉時期的《搜神記》中，我們可以找到趙公明元帥的最早來歷：說的是散騎侍郎王佑病重，有位客人前來探望，自稱是趙公明的參佐，想邀請王佑一起共謀大事。王佑看出來他並非人類，就苦苦哀求救他一命。客人見他可憐，就叫來了幾百個小鬼，在王佑家人的擊鼓祈禱聲中翩翩起舞，事後王佑果然痊癒了。後來王佑發現了一本妖書，上面寫著“上天派出趙公明、鍾士季等三個將軍，各人統領幾萬個鬼下來捉人。”
從這個故事可以看出，趙公明最初的神職並非是財神，而是統御眾鬼的將軍，跟傳說中的勾魂使者黑白無常類似。另外據《三教搜神大全》記載，開皇十一年六月，天空忽然出現五位神仙，袍分五色，各執一件法器。這五位神仙身份不簡單，在天上是五鬼，在地上就是五瘟，分別是春瘟張元伯，夏瘟劉元達，秋瘟趙公明，冬瘟鍾仕貴，總管中瘟史文業，古人稱“此是五方力士，在天為五鬼，在地為五瘟，名曰五瘟”。此時的趙公明可以說讓人膽寒，既是“勾魂使者”又是瘟神，人人都避之不及。
在道教神仙體系裡，除了道炁化生的神明如三清、玉皇等之外，還吸納了不少民間信仰，趙公明元帥也被納入道教神系中。在《搜神記》裡，趙公明元帥的身份發生了變化：
元帥姓趙名朗，一名昶，字公明，終南山人。秦時避世山中，精修至道，功行圓滿，被玉帝旨，召為神霄副帥。按元帥乃皓庭霄度天慧覺昏梵炁化生，其位在乾，金合水炁之象也。其服色，頭戴鐵冠，手執鐵鞭者，金遘水炁也。
雖然還是瘟神，但是趙公明已經變成“除瘟剪祟，保病禳災”的神職，成為了一位護佑百姓的好神仙。此外趙公明元帥“至如公訟冤抑，神能使之解釋。公平買賣，求財利宜和合，但有至公至正之事，可以對神言者，禱之無不如意。”趙元帥的財神屬性也漸漸清晰了，他的神職裡有“公平買賣”、“求財利宜和合”，這些正是作為一名財神爺需要的。因此民間百姓也開始把趙公明作為財神來祀奉。
如清顧祿《清嘉錄》裡記載：三月“十五日為元壇神誕辰。謂神司財，能致人富，故居人多塑像供奉。”人們將每年的三月十五作為趙公明元帥的誕辰，趙公明的形象是：胯騎黑虎、一手持有金元寶、一手持鐵鞭，黑麵虯髯的威武形象。金元寶象徵著趙公明是道教的武財神，鐵鞭則是意味著趙公明是一位除瘟禳災的武將神仙。
據《道法會元》記載：
漢祖天師修煉大丹，飛神奏帝，請威猛神吏為之守護，由是元帥上奏玉旨，充正一玄壇元帥。正則萬邪不幹，一則純一不二，所以玄壇之職至重。天師飛昇之後，永鎮龍虎名山，厥今三元開壇傳度，其趨善建功謝過之人，及頑冥不化者，皆元帥掌之，故有龍虎玄壇，實賞罰之一司。
祖天師張道陵煉製九天神丹時，常有山精邪祟前來搶奪神丹。張天師上奏玉帝，玉帝敕命趙公明元帥下界為其護丹，並敕封為正一玄壇元帥。祖天師功德圓滿飛昇成仙后，趙元帥永鎮龍虎山，賞善罰惡。
文章來源：國學文化漫談