兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。——《孫子兵法 始計篇》
國之大事，在祀與戎。《左傳》
子之所慎，齋戰疾。（《論語》）
夫兵者，不祥之器，物或惡之，故有道者不處。君子居則貴左，用兵則貴右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。《老子》
說文：兵，械也。從持兵之兵士，引申為戰事，軍爭之事。看說文，不僅僅在字之本義，更在於其字之引申義，推而擴之。
從兵器就能展開到天下的紛爭之整體，這個思維就厲害了，小能見大，引發大的象。這就是我們古之一貫的——修身齊家，治國，平天下。從一人之修身，到對天下治亂的影響。一人之兵器，到天下之爭鬥的整體，這是一貫的。字裡乾坤大，書中日月長。
我們讀書，要活讀，觀日月乾坤，觀人心之動，觀大小，古今，人我，經權，觀態勢，觀動靜，這樣就有趣了。一句話，引發一堆閒話，閒思，廢話，這就是讀無用之書，作漫漫之言。
說遠了，再拉回來。
大事，死生，存亡，察。
大事，有什麼大事？天下大事必作於細。是以聖人終不為大，故能成其大。
大事不能飄，不能空，不能不落地，所以大事要從小事觀，從小事做起。所以統帥要多在軍營裡走一走，察一察，多與士兵談談心，和士卒生活在一起，這是小事。
君王多去體察民情，看看百姓心中想什麼，期待什麼，安於什麼。古時候采詩官到民間采詩，就是觀民風，觀民情，體民心。後來，這個通道被隔絕了，君主只想聽到歌頌之聲，這樣獨陽不生，也就脫離了實際。
死生之地，誰的死生？不僅僅是士卒的死生，將軍的死生，而是一國的死生，百姓的死生，戰端一開，多少百姓流離失所，家庭破碎，戰亂，不管成敗，老百姓都要受難。
國家的存亡，也要系之於戰爭。存亡，還涉及到一個文明的存與亡，軍事，也是文明之爭。夷夏之辨，夷夏之爭，就是文明的戰爭。我們從夷夏之爭的角度觀孫子兵法，從文明競爭的角度觀戰爭。
所以，不可不察啊！
整個孫子兵法，就是有這四端，大事，死生，存亡，察之。