甲骨文“世”字是由三十轉化而成。如果說三十年算一代人，四代就是一百二十年。只有延續了一百二十年以上的家族，才能算是世家。紅樓夢裡有很多世家子弟，他們要不就是世襲了父輩的職位，如賈赦；要不就是皇上憐惜賜了官位，如賈政；或者是家裡花錢買了個官職，如賈璉，賈蓉。他們大多能力有限，無法撐起偌大家業，最終導致家族的敗落。這裡要講的是這些世家子弟裡的一股清流——林如海。
林如海是林黛玉的父親，賈母最疼愛的小女兒賈敏的丈夫，前科的探花，歷任蘭臺寺大夫和巡鹽御史等職。巡鹽御史主管江南鹽務，常由皇帝最親信的人來擔任。林如海祖上已經封過列侯，當初封了三代，因為皇帝隆恩盛德，所以就額外加恩，到了林如海的父親第四代還是世襲。古代的貴族有兩種，一種是靠世襲的，就是父輩對國家有功，是開國元老，可以世襲這個官位。另外一種就是靠自己考試做官。
林如海家是世家，四代都是世襲，到第五代時他自己讀書考官中了探花。一方面林如海是世家子弟，有貴族的血統；另外一方面，他書又讀得好，名列前三。常常父輩是高官的，子孫輩常常不肖。然而林如海竟靠著自己的勤奮努力考到探花，然後做官。
在《紅樓夢》中，林如海出場甚少，但是他的世家教養充分體現在了幫助賈雨村重返仕途上。賈雨村第一次做官失敗，機緣巧合做了林黛玉的家庭教師。在旁人點撥下去求林如海幫忙。林如海跟他說：“天緣湊巧，因賤荊去世，都中家岳母念及小女無人依傍教育，前已遣了男女船隻來接，因小女未曾大痊，故未及行。此刻正思向蒙訓教之恩，未經酬報，遇此機會，豈有不盡心圖報之理。”
賈雨村此時是個無權無勢無錢的落難文人，他想要求林如海幫忙謀官。如果是一個勢利的人，林如海大可以擺出高高在上的姿態，可是他立刻表現出非常謙虛的態度，向對方表示，因妻子去世，我準備讓這個小女兒去京都依靠她的外祖母。一直想要報答你教育我女兒的恩情，現在剛好有這個機會。林如海這樣做讓人感覺反而變成他幫賈雨村是份內的理所當然的事了。這裡體現了一個世家公子對他人的關愛。一個求人幫忙的人常處在尷尬的境地，又不好意思開口，開口求了又怕對方拒絕。有教養的人絕對不會讓求人的一方感到難堪。
“弟已預為籌畫至此，已修下薦書一封，轉託內兄，務為周旋協佐，方可稍盡弟之鄙誠，即有所費用之例，弟於家信中，已註明白，亦不勞尊兄多慮矣。”林如海對賈雨村自稱弟，稱呼賈雨村為兄，非常自謙。而此時林如海和賈雨村之間地位差很大，但他並沒有讓求他的人難堪，很客氣。他擔心賈雨村會有經濟上的困難，就說你現在帶我女兒進京，所有路上的花費，進京需要打點的東西都不用你費心，我都會幫你準備好。
林如海這樣講話的方式就讓人知道在這種家風薰陶下，林黛玉沒有一點勢利。這也是林黛玉後來盡心教薛蟠妾室香菱詩詞且沒有嫌棄香菱地位低下的重要原因。
賈雨村 “一面打恭，謝不釋口，一面又問：‘不知令親大人現居何職？’”林如海很周到地說，我的親戚和你同譜，都姓賈。他主動拉近了賈雨村和賈家的關係，緩解了賈雨村的緊張。他介紹說這些親戚是榮國公的後代，讓賈雨村快速對賈府背景有了解。接著又特別地介紹了賈政，因為他的信是寫給賈政的。說賈政雖然現在處在工部員外郎這麼高的位置，但為人謙恭厚道，讓賈雨村不用擔心自己落魄境地會被賈家這樣的豪門世家刻薄嫌棄。
林如海在表明，他來往的都是品格高尚的人，不是身居高位就很勢利的那種人。他盡力打消了賈雨村的顧慮，化解了求人者的尷尬和難堪。
林如海自身的刻苦自勵，積極求知，溫良恭謙實是世家子弟的表率。這種骨子裡流露出來的貴族氣質是短期內裝不出，學不來的。