孝道自古以來就是中華民族的傳統美德。作為封建王朝的正統統治學說，儒家學說對於“孝道”可謂是非常重視。儒家學說有著九大核心思想，即仁、義、禮、智、信、恕、忠、孝、悌，這些學說對我國的文化思想傳播有著非常重要的影響。
什麼是孝呢？儒家學說裡面關於“孝”的定義也有很多，但我們經常聽到的，則要屬“不孝有三，無後為大”這句話了。我們可以很明白地瞭解，“無後”是三不孝中的一項，很多人由此會產生疑問，其他兩項不孝是什麼呢？
不孝有三，無後為大
在解釋這句話之前，我們需要明白，這句話的真正含義是什麼，為什麼古人要說出這句話。這句話出自《孟子》，後面還接者“舜不告而娶，為無後也。”最後一句還點名了孟子對這件事情的看法“君子以為猶告也”。
從下面一句話我們可以很輕易的看出，“無後”的意思並非沒有子嗣，而是沒有盡到自己的責任。
而這句話裡面的“三”也並非一般意義上的三，這個量詞實際上是虛指，整句話的意思連起來的意思是，表現子女不孝順的事情非常多，其中問題最為嚴重的就是子女沒有對父母盡到自己的責任。就如同舜在結婚的時候沒有提前稟告自己的父母，這就是舜沒有盡到身為子女的責任的表現。但是在孟子看來，舜不論有沒有告訴他的父母都是一樣的。
為什麼會這樣說呢？眾所周知，在舜所有流傳下來的傳說裡面，他的父母對他並不好，甚至虐待他、迫害他。從這裡我們也可以看出古人對孝道的態度。
古人對於孝順的定義
其實在古人還不盛行“愚忠”“愚孝”這種思想的時候，古人的思想是非常靈活的，他們的孝順並非是一味順從父母，就如同舜，堯決定嫁女兒的時候，舜跟自己父母的關係還沒有緩和，儘管他一直恪守孝道，對自己的父母非常尊敬，但是這件事情卻沒有告知父母。
娶妻是件大事，娶妻不告訴父母原本是一件很嚴重的事情，但是在孟子看來，甚至是在舜那個時代的人看來，他們並不責備舜的做法，反而都表示了理解，這是為什麼呢？
這就要涉及到另一句古語，《顏氏家訓》裡面有，“父不慈則子不孝”，也就是說，如果父母都不知道愛自己的子女，那麼子女自然也能不對父母盡孝。也就是說，在他們看來，“孝”於“慈”也是相對的，只有做長輩的盡到了自己的義務（慈），才能要求晚輩也要儘自己的義務（孝）。當然，即便父母不慈，子女也可以盡孝，這樣子女會受到世人的稱讚，但在父母不慈的情況下即便不孝人們也不能過多去責備他們。
可見，古人對於“權利”和“義務”的劃分是非常明確地，並非說父母只要將孩子生下來就能夠毫無節制的要求孩子盡孝，在古人看來，這樣也是不對的。
三種不孝
那麼，難道除了“無後”，古人就沒有列出另外兩種不孝嗎？這要涉及到另一本古書，也就是趙崎所著的《十三經注疏》，這本書裡面，他總結了三種不孝的行為。
根據書中所說，第一不孝為“阿意曲從，陷親不義”，這句話是說，在生活中什麼事情都順從自己的父母，這樣就會讓自己的父母變得不義，這種行為就是子女的不孝做法。
第二不孝是說“家貧親老，不為祿仕”，也就是說如果家裡的生活條件不好，很貧窮，子女卻仍然不想著出去謀生求財或者是謀求仕途，這就是第二種不孝順的行為。
第三不孝則是“不娶無子，絕先祖祀”。這句話就是我們通常理解的“無後為大”的意思了，也就是說，沒有後代，絕了祖先的祭祀，是第三種不孝順的行為。
實際上，很多人把“不孝有三，無後為大”這句話的意思錯誤地理解為“不娶無子，絕先祖祀”，事實上，這二者之間天差地別。
結語
在古代，紙張是非常珍貴的，因此古人的語言往往比較簡練，他們會將自己要說的長篇大論壓縮在短短的一句話裡面，因此我們在聽到古語的時候，一定不能妄下結論，就如同“不孝有三，無後為大”這句話，實際上只是告訴世人，作為子女，在父母沒有過錯的情況下，我們一定要盡到自己作為子女的責任，否則就是不孝。