縱觀李白的一生，無非沉迷於詩酒之中，所以才有“李白斗酒詩百篇”的壯語；無非沉醉於遊山玩水之間，所以才會有“蜀道之難，難於上青天”的豪邁。
他和盛唐時期的其他詩人一樣，有著遠大的政治抱負。所以他選擇進入長安，以一種不同尋常的方式得到了唐玄宗的召見。
多少次，李白渴望見到聖顏，以展示自己的博學才識。可是每一次願望都會落空，他不甘心。初到長安，他特意拜訪了玄宗身邊的當紅詩人賀知章。賀知章聽過李白之名，又見他驚為仙人的狀貌姿態，非常驚奇。這時，李白拿出了他的一首詩：
《烏夜啼》
黃雲城邊烏欲棲，歸飛啞啞枝上啼。
機中織錦秦川女，碧紗如煙隔窗語。
停梭悵然憶遠人，獨宿孤房淚如雨。
一幅秋林晚鴉圖躍然於紙上，恍惚間看到秋林暗淡，黃雲邊的烏鴉從天際飛過，啞啞地啼叫著。正是煩亂的時候，誰會去傾聽這些憂愁呢？遠在天涯的心上人也不知道何時才會像烏鴉一樣歸來。內心有愁也有渴盼。
讀罷“機中織錦秦川女，碧紗如煙隔窗語”，僅僅是她的閨房之中，暮色朦朧，但她低語的聲音增添了幾分色彩。一顆心牢牢地鎖在另一個人身上，成了追憶，獨守孤房。
儘管李白將思夫之情寫得淋漓盡致，可這只是凡塵俗事，與他的本性多少有些不符。於是，他又拿出了一首：
《蜀道難》
噫籲嚱，危乎高哉！
蜀道之難，難於上青天！
蠶叢及魚鳧，開國何茫然！
爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。
西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。
地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連。
上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。
黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。
青泥何盤盤，百步九折縈巖巒。
捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。
問君西遊何時還？畏途巉巖不可攀。
但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。
又聞子規啼夜月，愁空山。
蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏！
連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。
飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。
其險也如此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉！（也如此 一作：也若此）
劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。
所守或匪親，化為狼與豺。
朝避猛虎，夕避長蛇，磨牙吮血，殺人如麻。
錦城雖雲樂，不如早還家。
蜀道之難，難於上青天，側身西望長諮嗟！
此曲一出，驚為天人。排山倒海的氣勢，使連綿千里的蜀道成了一道奇特的風光，既有“連峰去天不盈尺”的高峰，又有“枯松倒掛倚絕壁”的艱險，還有飛湍、瀑流、懸崖、轉石，以及萬壑雷鳴，所以才會“一夫當關，萬夫莫開”，所以才會“蜀道之難，難於上青天”。
難怪賀知章讀完此詩，讚不絕口，稱他為“謫仙”，詩仙之名由此而來。
在賀知章的推薦下，玄宗終於讀到了李白的詩賦，看到了他的才華，便下詔命李白入宮。於是他“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”。
那天，玄宗降步輦迎，李白意氣風發，春風得意。玄宗所問之事，李白對答如流。隨即李白成了翰林學士，可以陪侍玄宗左右。
每次玄宗宴請或外出遊玩，李白必然追隨左右，因此他金箋上作了：
《清平調。其一》
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
他寫楊貴妃受寵：
《清平調。其二》
一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。
然而好景不長，僅僅過了兩年，他便被排擠出去。那是他最意氣風發的兩年，也是他看透事世的兩年。
對於眾人的抨擊與詆譭，對於玄宗的大材小用，他內心無比悲涼，這不是他所渴望的情景，也不是他想要的，最終他被“賜金放還”，變相地攆出了長安。
離開了長安這個政治中心，他的內心多少平靜了一些，但是這種平靜卻無法換回他終其一生所追求的抱負。
也許他不願離開，但是他不得不離開，這裡已經容不下他。
朋友們惋惜，不惜花費重金為他踐行。他感慨仕路艱難，內心的種種憂憤難以言表。於是寫下：
《行路難。其一》
金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢。
停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。
欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。
閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。
行路難，行路難，多歧路，今安在？
長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。
對於嗜酒如命的李白來說，無論是玉露美酒，還是家常小酒，他都“會須一飲三百杯”，但此時即將離開長安的李白，已沒了那種豪情壯志，他默默“拔劍四顧”。停、投、拔、顧四個連續動作，讓他的感情在激盪中變幻莫測。
失敗只是暫時的，雖然行路難，那些“歧路”讓他心生迷茫，但是性格倔強又狂妄的李白，仍然表達出一種歧路上的自信，總有一天，他能乘著長風衝破萬里浪，掛上雲帆，渡過滄海。
縱然他有信心，不服輸，可他深知，一旦離開，就註定再也沒有機會回來，他將永遠離開這個舞臺。他身處矛盾之中，因為他已經四十四歲了，還有多少時間會留給他呢？
所以他仰慕尊重人才的燕昭王，對於玄宗不重用賢士的態度心懷不滿，但卻無可奈何，只能將愁思寄託於詩句之間：
《古風。其十五》
燕昭延郭隗，遂築黃金臺。
劇辛方趙至，鄒衍復齊來。
奈何青雲士，棄我如塵埃。
珠玉買歌笑，糟糠養賢才。
方知黃鵠舉，千里獨徘徊。
長安雖然只是李白一生旅途中的一個站點，卻佔據著十分重要的位置，以至於他多年後時常回想起長安時的情景：
《長相思。其一》
長相思，在長安。
絡緯秋啼金井闌，微霜悽悽簟色寒。
孤燈不明思欲絕，卷帷望月空長嘆。
美人如花隔雲端！
上有青冥之長天，下有淥水之波瀾。
天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。
長相思，摧心肝！
在李白看來，自己被玄宗拋棄如同棄女一般，除了才華得不到施展，內心的孤苦寂寞也是如此相似：
《古意》
君為女蘿草，妾作菟絲花。
輕條不自引，為逐春風斜。
百丈託遠松，纏綿成一家。
誰言會面易，各在青山崖。
女蘿發馨香，菟絲斷人腸。
枝枝相糾結，葉葉競飄揚。
生子不知根，因誰共芬芳。
中巢雙翡翠，上宿紫鴛鴦。
若識二草心，海潮亦可量。
他有很多朋友，但是滿腔的話語卻
不知道找誰說，於是心中的鬱憤只能沉醉於酒中，只能一個人對月獨酌：
《月下獨酌》
花間一壺酒，獨酌無相親。
舉杯邀明月，對影成三人。
月既不解飲，影徒隨我身。
暫伴月將影，行樂須及春。
我歌月徘徊，我舞影零亂。
醒時同交歡，醉後各分散。
永結無情遊，相期邈雲漢。
他的愁越來越多，在他離開長安第十年，再遊秋浦時，寫道：
《秋浦歌》
白髮三千丈，緣愁似個長。
不知明鏡裡，何處得秋霜。
所有的一切似乎早已註定，難道終其一生他都不能實現自己的抱負？
他不甘心，於是他再次朝內心的目標出發，但是這次帶給他的卻是流放的命運。
此時的皇帝已經不是玄宗，而是唐肅宗。乾元二年（759年），原本流放夜郎的李白，在行至白帝城時，收到了赦免的訊息，在回江陵的途中，心情複雜的李白寫下：
《早發白帝城》
朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
這時已經58歲的李白回望煙霞之中的白帝城，有一種恍如隔世的感覺。
儘管不用流放夜郎的他，內心無比喜悅。他要回到江陵去，即便離這裡有千里之遙，但他相信只要藉著水勢，他定能一日返還。
奇怪的是，江陵不是他的家鄉，他卻有一種還鄉的快感。此時的他如脫弦之箭，內心有說不出的暢快和興奮。
早年的豪情壯語已隨風而逝，那些意氣風發的時光也一去不復返，落入凡塵的仙人最終還是脫離不了紅塵。