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一種不斷問“為什麼”來找問題根本原因的質量管理方法。
一種對問題現象發生的可能原因進行分析的方法。
一種建立在所有事實上尋找根本原因的分析方法。
一種更進一步的因果分析方法，找出最具影響的因素。
雖為5個為什麼，但使用時不限定只做“5次為什麼的探討”，主要是必須找到根本原因為止，有時可能只要3次，有時也許要10次，如古話所言：打破砂鍋問到底。5-why的關鍵在於鼓勵解決問題的人要努力避開主觀或自負的假設和邏輯陷阱，從結果著手，沿著因果關係鏈條，順藤摸瓜，直至找出原有問題的根本原因。
一、為什麼會發生？從“製造”的角度。
二、為什麼沒有發現？從“檢驗”的角度。
三、為什麼沒有從系統上預防事故？從“體系”或“流程”的角度。
每個層面連續5次或N次的詢問，得出最終結論。只有以上三個層面的問題都探尋出來，才能發現根本問題，並尋求解決。
5-Why分析法解決問題的基本步驟：
★步驟1：識別問題
在方法的第一步中，你開始瞭解一個可能大、模糊或複雜的問題。你掌握一些資訊，但一定沒有掌握詳細事實。
★步驟2：澄清問題
方法中接下來的步驟是澄清問題。為得到更清楚的理解。
★步驟3：分解問題
在這一步，如果必要，需要向相關人員調查，將問題分解為小的、獨立的元素。
★步驟4：查詢原因要點（PoC）
★步驟5：把握問題的傾向
★步驟6：識別並確認異常現象的直接原因
如果原因是可見的，驗證它。如果原因是不可見的，考慮潛在原因並核實最可能的原因。依據事實確認直接原因。
★步驟7：使用“5個為什麼”調查方法來建立一個通向根本原因的原因/效果關係鏈
★步驟8：採取明確的措施來處理問題
有一次，大野耐一先生見到生產線上的機器總是停轉，雖然修過多次但仍不見好轉，便上前詢問現場的工作人員。
（1-Why）問：“為什麼機器停了？”答：“因為超過了負荷，保險絲就斷了。”
（2-Why）問：“為什麼超負荷呢？”答：“因為軸承的潤滑不夠。”
（3-Why）問：“為什麼潤滑不夠？”答：“因為潤滑泵吸不上油來。”
（4-Why）問：“為什麼吸不上油來？”答：“因為油泵軸磨損、鬆動了。”
（5-Why）問：“為什麼磨損了呢？”答：“因為沒有安裝過濾器，混進了鐵屑等雜質。”
經過連續五次不停地問“為什麼”，找到問題的真正原因（潤滑油裡面混進了雜質）和真正的解決方案（在油泵軸上安裝過濾器）。由現象推其本質，因此找到永久性解決問題的方案，這就是5-Why。
上世紀80年代，美國政府發現華盛頓的傑弗遜紀念館牆壁受腐蝕損壞嚴重，於是請了專家來調查。
問：為什麼大廈表面斑駁陳舊？
答：最先認為的原因是酸雨，進一步實驗發現酸雨的作用沒有如此明顯（不是根本原因）。
專家發現，沖洗牆壁所用的清潔劑對建築物有腐蝕作用，該大廈牆壁每年被沖洗的次數大大多於其他建築，腐蝕自然更加嚴重。
問：為什麼要經常清洗？
答：因為大廈被大量的燕糞弄得很髒。
問：為什麼會那麼多的燕糞呢？
答：因為燕子喜歡聚集到這裡。
問：為什麼燕子喜歡聚集到這裡？
答：因為建築物上有它們喜歡吃的蜘蛛。
問：為什麼會有蜘蛛？
答：蜘蛛愛在這裡安巢，是因為牆上有大量它們愛吃的飛蟲。
問：為什麼有這麼多飛蟲？
答：因為飛蟲在這裡繁殖特別快。
問：為什麼飛蟲在這裡繁殖得這麼快？
答：因為傍晚時塵埃在從窗外射進來的強光作用下，形成了刺激飛蟲生長的溫床。
拉開窗簾，傑弗遜紀念館的問題就這麼輕易解決了。大廈至今完好無損。
5-Why分析並不像表面看起來那麼簡單，提問者不僅要問5個“為什麼”，還需要準確把握問題的核心，提出正確的問題。比如：針對第一個回答-超過了負荷，保險絲斷了，如果問“為什麼不選用更好的保險絲？”那麼這個問題就變成了關於零部件的購買和使用問題了；
針對案例一的第二個回答-軸承的潤滑不夠，如果問“為什麼只是軸承部分潤滑不夠呢？”，那麼這個問題又演變成了軸承部分的設計和維護問題了；又或者問“為什麼要採用潤滑油來潤滑呢？”那麼這個問題又變成了潤滑方式的重新定義了。
《麥肯錫傳奇》中有這麼一段描述：“企業倒閉最常見的原因不是因為對正確的問題提出了錯誤的答案，而是因為對錯誤的問題提出了正確的答案。我見過太多的企業一次次做出看似最佳但卻是建立在錯誤假設之上的決策，結果一點一點地把自己逼進了死路……麥肯錫要幫助客戶免遭倒閉的厄運，就必須要找準問題……”。可見找準問題點是避免改善和決策誤入歧途的不二法門。
此外，5-Why分析還需要提問者能準確把握對方的回答是否是真正的原因，否則很容易被對方的錯誤回答帶入歧途。
比如：案例一的第二個問題-為什麼超負荷呢？如果對方的答案是“因為排工過多，機器的承受能力不足”，那麼就演變成了減少排工或者增加機器的承受能力的問題；
第三個問題-為什麼潤滑不夠？如果對方的答案是“因為潤滑油的品質存在缺陷，非常粘稠”，那麼就演變成要求潤滑油供應商改善品質的問題了。
第五個問題-為什麼磨損了呢？相信很多現場工程師會自作聰明地告訴你，“這屬於正常磨損，完全在接受範圍之內。”那麼這個問題可能就Game Over了。
知道真正原因，還必須清楚最根本的原因，案例二中，除了拉上窗簾，還有沒有其它解決辦法呢？使用沒有腐蝕性的清潔劑、捕殺燕子、殺死蜘蛛、殺死飛蟲……這些都可以視為有效地改進措施，但是
“陽光——拉上窗簾”才是最根本的原因和最有效的改進措施。
所以在進行5-Why分析前，必須要身處現場（Gemba），親自動手（Just do it），真正去發現事物（Gembutu）所呈現出來的現實（Gemjitu），並且依據固有的技術理論（Gemri）去探究事件的應有狀態，制定規範和標準（Gemso）。可見任何的改善都離不開現場的依託，脫離了現場的改善註定會誤入歧途。
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