在古代，雖然沒有現在的洗衣服去油去漬能力那麼強，但古人也有能代替洗衣粉的東西，雖然沒有洗的沒有那麼光鮮亮麗，但也不會你想的那麼差。
古代的“洗衣粉”
草木灰
古人最早使用洗衣的東西是草木灰。
《禮記。內則篇》中記載到：“冠帶垢和灰清漱，衣裳垢和灰清浣。”
這個是利用了草木灰中的碳酸鉀來清洗衣物上的油和汙垢，而這種方法直到現在有的地方還在用。
石灰
石灰的出現使古代紡織物的清洗更為進步。
《周禮。考工記》有記載：“涑帛，以欄為灰，渥淳其帛，實諸澤器，淫之以蜃。”
此處說的“蜃”指的是貝殼燒後的灰，主要的成分就是氧化鈣。石灰與欄灰在水中發生作用就生成了氫氧化鉀水溶液，不但可以清除油汙，還能與木質纖維使其膠化，增加衣物的光澤和強度。馬王堆墓中出土的麻織品的纖維表面就顯示出曾用這個方法處理過。
純鹼
再後來，古人們又發現了天然純鹼（碳酸鈉），可以用來清洗衣物。在《神農本草經》中稱草木灰為冬灰，稱天然產的碳酸鈉叫“滷鹼”，到唐代時又改稱為“石鹼”。金、元之後，又在鹼中配以澱粉和香料，製作成錠粉，作為商品售賣。
與此同時，專賣化妝洗滌用品的商店也開始興旺，明末時在北京前門就開設有合香花漢衝等洗滌用品店，一直經營到解放前。那時的洗滌用品還有用玫瑰香鹼做成桃形、葫蘆形等裝盒作為禮品售賣。
皂角
在道光年間就出現了皂角，皂角是皂樹的果實，果實中含有皂甙，皂甙在水中能產生大量的泡沫，有很強的去垢能力，因此被民間用來作洗滌劑。
《神農本草經》與《新修本革》中皆有記載皂角，並指出其去垢的效能。據說皂角不僅可以去垢，還能助長頭髮，用來洗澡還可以治療面板病，因此深受人們喜愛。
胰子
胰子是動物身上的胰臟製作成的高階洗滌劑。在《齊民要術》中曾提到豬胰可以去垢。
胰子的製作方法在孫思邈的《千金要方》中有記載，就是將豬胰清洗乾淨，去除血汙和脂肪，再磨成糊狀，配上豆粉和各種香料製作成顆粒狀，就成了可以洗滌的“胰子”。
後來，就出現了經營胰子的店面，前面說過的合香樓和花漢衝就是被稱為老胰子店。此時的胰子不在是顆粒豆狀，而是團成湯圓大小的團狀，此外還有用羊胰做的，專門提供回民。
古人也愛乾淨，愛漂亮，也會為了自身形象來想辦法讓衣物保持光鮮亮麗，可別小看了我國古人的智慧。