鉛筆和橡皮都是我們常用的文具，我們可以隨意地用鉛筆書寫和畫畫，再用橡皮塗擦掉。利用的是一種物理原理，具體來說，就是將鉛筆留下的痕跡從書寫物體的表面脫離出來，也就是利用橡皮去吸附筆心留下的黑色粉末，而這也就是橡皮擦能夠擦掉鉛筆字的原因所在。那麼，鉛筆和橡皮又是用什麼東西做出來的？鉛筆與彩色鉛筆的區別在哪裡？我們一起來解讀鉛筆和橡皮的原理。
鉛筆芯的材質主要是石墨。它是用石墨和粘土按一定比例混合在一起，經1000℃以上的高溫燒結後，再用油浸處理而成的。如“h”即英文“hard”（硬）的詞頭，代表粘土的含量，用以表示鉛筆芯的硬度。“h”前面的數字越大（如6h），鉛筆芯就越硬，也即筆芯中與石墨混合的粘土比例越大，寫出的字越不明顯，常用來複寫。“b”是英文“black”（黑）的詞頭，代表石墨的含量，用以表示鉛筆芯質軟的情況和寫字的明顯程度。以“6b”為最軟，字跡最黑，常用以繪畫，普通鉛筆標號則一般為“hb”。考試時用來塗答題卡的鉛筆標號一般為“2b”。
鉛筆的鉛芯主要成分是石墨和黏土，按國家標準鉛筆根據石墨濃度分為18種型號。在當前我國的標準化考試中，計算機只能識讀鉛芯濃度為2B的鉛筆筆跡，過濃或過淡都會造成計算機識讀的失敗或錯誤。
早期的鉛筆含有鉛，現在人們使用的鉛筆筆芯的主要成分是石墨和粘結劑，不再含鉛，對人體無害。
用橡皮在紙上摩擦之後，橡皮自帶的黏性就會使石墨粒子吸附到橡皮上，結果導致文字消失（中圖）。右圖為橡皮結構的放大圖，其中，增塑劑和填充材料夾在氯乙烯分子之間。
將石墨吸附在橡皮上，從而擦掉字跡
彩色筆寫的字。或者鋼筆寫字時，有色液體會滲透到紙張的毛細管裡面去，所以用橡皮無法擦掉，鉛筆字型只是附著在紙張表面，所以才能用吸附力更強的橡皮擦掉的。
用“磨砂”擦除顏色
“磨砂橡皮”與橡皮有點類似。但不同之處在於它是由一種尖銳的粒子—“石英砂”與“合成橡膠”混合而成。磨砂橡皮的主要用途是擦除帶有顏色的墨水字跡。它所使用的方法並不是將滲入紙張的墨水顆粒吸附於橡皮上，而是藉助石英砂的顆粒，把紙張的一部分刮下來，從而擦掉墨水的顏色。
橡皮屑的產生方式有所不同
橡皮分不同的種類，有的橡皮擦掉文字後很容易產生橡皮屑，且碎屑偏細；有的則會產生很大一團碎屑，容易集中在一起。根據日本蜻蜓鉛筆株式會社品質保證部部長牛若圓的介紹，容易產生橡皮屑且能夠輕鬆擦掉文字的橡皮，其內部含有小氣泡，碎屑很容易就從橡皮上脫落。反之，如果橡皮碎屑容易集中，擦掉文字又比較費力，那應該是在橡皮中加入了某種“聚合物”（polymer），即細長而結實的纖維，就是它使得橡皮碎屑難以從橡皮上分離下來。
如果把橡皮放在鉛筆盒或者桌子抽屜裡一段時間，極有可能發生橡皮跟塑膠尺子粘在一起的現象。這是因為隨著時間的流逝，橡皮中的增塑劑遷移到了周圍的塑膠製品上。
在橡皮中，增塑劑存在於聚氯乙烯的分子之間。但在高溫等條件的影響下，增塑劑會變得很容易移動，有可能遷移到與橡皮接觸的其他塑膠製品上。為防止這種現象發生，一般是將橡皮放到不易接觸到塑膠的地方進行保管，例如用紙套包裹起來。
彩色鉛筆因滲入紙張內部而無法擦除
彩色鉛筆跟鉛筆十分相似。但與鉛筆的不同之外在於，彩色鉛筆寫的字很難用橡皮擦乾淨，這又是為什麼？
彩色鉛筆的筆芯是由色素成分—“顏料”（有顏色的粉末）和類似油脂的成分—“蠟”混合凝固而成。顏料分散在蠟中，與蠟融為一體。
圖片的上半部分展示了用鉛筆（左）和用彩色鉛筆（右）在紙上書寫的區別。圖片的下半部分是把這兩種情況分別放大後的樣子。用彩色鉛筆書寫時，顏色會擴散，直至填充至紙的纖維之間。
彩色鉛筆的顏料和蠟的粒子滲透到紙張的“纖維縫隙”中（上圖）。要將已滲透至纖維縫隙中的粒子再吸附到橡皮的表面是很難的，所以彩色鉛筆的字跡無法用橡皮擦乾淨。如果硬要擦乾淨，橡皮和紙張摩擦生成的熱量會使蠟易於流動，反而會造成其顏色向四周擴散，這點還要多加註意。