禮有重要意義，不僅體現在治理國家上，而且體現在個人生活中。曾參在孔門弟子中天分不是最高的，但正因如此，反而特別重視禮節，能發揚禮學，對於弘揚孔子之道起了很大作用。禮絕非是做給別人看的儀式，而是要內心恭敬，自然而然。禮具有普遍性，有些可以權變，但有些則要生死守之。
曾參七十歲左右的時候，臥病在床。他的得意弟子樂正子春坐在床側，兒子曾元和曾申坐在他的腳旁，有一個小僕人拿著蠟燭坐在牆角。小僕人忽然說：“您身下的席子華麗而潔淨，這大概是大夫才能用的席子吧？”樂正子春趕忙對小僕人說：“快快住口！”
曾參在半昏迷狀態中聽到了樂正子春的呵斥聲，於是醒來，有些不知所措而不停嘆息，小僕人又重複說：“您身下的席子華麗而潔淨，這大概是大夫才能用的席子吧？”曾參說：“是啊，這是季孫氏賞賜給我的，我重病在身不好更換，元兒，快扶我起來，把席子換掉！”
曾元心疼父親，說道：“父親大人的病已經很嚴重了，不能隨便移動，希望您能同意等到天亮，再把它換掉。”曾參聽了頗為不快，訓斥道：“你還不如小僕人更敬愛我呢，君子用德行來表達愛敬，小人用姑息來表示自己的順從和愛。我現在已垂垂老矣，還有什麼祈求呢？只不過希望死得合乎禮儀罷了。”眾人聽了曾參的話，於是一同扶起他來，換掉華美的席子，另鋪上一張很普通的席子。眾人又把曾子扶回床上，曾子還沒有躺好，就去世了。
《論語 泰伯》裡記載：曾子臨終前，曾講過這樣一段話：“啟予足！啟予手！《詩》雲：‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’而今而後，吾知免夫！小子！”曾子在生命快要結束的時候，囑咐弟子們抬起他的腳和手來看，表示他的身體未嘗毀傷，就像《詩經》裡說的“戰戰兢兢”，像前面有深淵和薄冰一樣地小心謹慎，說明他平時是非常小心地保護身體，所謂“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷”。最後這句“而今而後，吾知免夫！”是說曾子力行孝道，平素功夫就是“戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰”，不敢有一時疏忽，直到面臨身死，才敢說一個“免”字。免就是終生沒有損傷孝道，這是曾子對弟子最切實的身教。
《弟子規》說：“身有傷，貽親憂。德有傷，貽親羞。”聖賢人臨終一念想的都不是自己，而是老師的教誨和對父母的孝道，真是做到了“大孝終身慕父母。”曾子之德、之孝，可見一斑。他用一生的行誼成就了一代宗聖的美名，所謂“立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。”
曾參曾經過說：“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠暴慢矣；正顏色，斯近信矣；出辭氣，斯遠鄙倍矣。籩豆之事，則有司存。”透過這個故事可以知道，曾參不僅用言語告誡弟子，也用臨死的行動證明了自己的學說，他的一生，可稱知行合一。宗聖曾子的孝道，真是做到了極致。
原載：《儒家故事》
作者：李翠，孔子研究院副研究員
編輯：孔勇