六書，人指漢字的六種造字法，即
象形、指事、會意、形聲、轉註、假借
。
今人一般認為轉註和假借不屬於造字法。
六書，首見於《周禮》，清代以後一般指象形、指事、會意、形聲、轉註、假借，漢代學者把漢字的構成和使用方式歸納成六種型別，總稱六書。普遍採取的是許慎的名稱、班固的次序。
六書是後來的人對漢字進行分析而歸納出來的系統，也是最早的關於漢字構造的系統理論。當有了六書系統以後，人們再造新字時，都以該系統為依據。
“六書”是古人解說漢字的結構和使用方法而歸納出來的六種條例。“六書”之名，最早見於《周禮·地官·保氏》。後世學者定名為象形、指事、會意、形聲、轉註、假借。
象形、指事、會意、形聲是造字法，轉註、假借指的是後來衍生髮展的文字的使用方式。
許慎《說文解字 敘》：“周禮八歲入小學，保氏教國子，先以六書：
一曰指事，指事者，視而可識，察而見意，上下是也
指事字是用象徵性符號或在象形字上加提示符號來表示的造字法，用指事法造出的字是指事字。
指事字分兩種：一種是純象徵性符號構成的，例如：一、二、三、四、上、下等，這類指事字很少；另一類是在象形字的基礎上增加提示性符號構成的，如”刃“在”刀“加一點，表示刀口；”甘“在口內加一點，表示口中含有甘美的食物，使文字更加生動，一目瞭然。
二曰象形，象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也
象形字
象形文字是指純粹利用圖形來作文字使用，而這些文字又與所代表的東西，在形狀上很相像。一般而言，象形文字是最早產生的文字。用文字的線條或筆畫，把要表達物體的外形特徵，具體地勾畫出來。
象形字來自於圖畫文字，是一種最原始的造字方法，圖畫性質減弱，象徵性質增強。埃及的象形文字、蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文、石刻文，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的。
三曰會意，會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也
會意字
用不同的字組成。如”武“，從戈從止。止是趾本字，戈下有腳，表示人拿著武器走，有徵伐或顯示武力的意思。
用相同的字組成。如”從“字是一個人跟著另一個人向前走，表示跟從。”比“，表示兩人接近並立。
四曰形聲，形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也
形聲字
形聲字是由兩個文或字複合成體，其中的一個文或字表示事物的類別而另一個表示事物的讀音。
形聲字的形旁和聲旁結合的方式是多種多樣的：有的形旁在左，聲旁在右；有的形旁在右，聲旁在左；有的形旁在上，聲旁在下；有的形旁在下，聲旁在上；有的形旁在外，聲旁在內，或者形旁在內，聲旁在外。
五曰轉註，轉註者，建類一首，同意相受，考老是也
所謂”建類一首“，就是指同一個部首；”同意相受“就是指幾個部首相同的同意字可以互相解釋。
轉註字有三個條件：兩字同一部首、二字聲音相近、可以互相解釋。轉註字轉註字必須是一對或一組，不能是一個。
歷來各家對轉註的解說不一，主要有兩種：形轉說，認為”建類一首“指用同類部首作意符，”同意相受“指同類意符的字義連類相承，如”考“”老“同屬”老“部而又可以互訓；音轉說，認為”一首“指詞源上同韻或同聲的字，如”考“”老“同屬一韻，”顛“”頂“同屬一聲，即意義相同而聲韻也相同或相近的字。
六曰假借，假借者，本無其字，依聲託事，令長是也
一般說來，假借字都是同音字。但同音字並不一定是假借字。假借字是以不造新字來表達新義的用字法，即：舊字翻新。而這種借舊翻新的方法，卻往往是借而不還。
假借字有兩類。
一類是本無其字的假借，那就是上面所說的假借字。
另一類是本有其字的假借。本有其字的意思是在日常使用的文字當中本來有表示某個詞義的書寫形式 ，但是在使用當中不用本來約定俗成的字形而寫為另外一個意義不相涉而音同或音近的字 。這一類在秦漢以上的古書中極為常見。
例如：《岳陽樓記》”浩浩湯湯，橫無際涯“，借”湯“為”蕩“；《詩經·豳風·七月》”七月食瓜，八月斷壺“，借”壺“為”瓠“。這些都是本有其字的假借。
前一類可以說是不造字的假借，後一類是在用字當中的假借。在用字當中既然本有其字，為什麼還要另外寫一個假借字呢，其中可能有兩種原因。
一種原因是寫書者倉促間寫為一個音同的字，歷代傳抄因其舊而不改；
另一種原因是某一時期、某一地區或某一師承，經常習慣以某字代某字用，後世傳寫也就一仍其舊。
要注意的是，假借，是永借不還，是長期的，一經借用，本意要另造新字。