鴻門宴，中國歷史上最為著名的一場飯局。它的發生卻是因為兩個告密者。
其時，劉邦已經先行入關，滅了秦朝，搶了頭功，擁兵十萬，駐紮在霸上。
項羽這邊雖然入關晚了點，但卻是擊破了秦軍主力，居功至偉。他自己累死累活，牽制、擊潰了秦軍主力，卻被別人撿了豆子，心裡自然不樂意。又見劉邦關閉了函谷關，頓時大怒，派人破關，引兵入關駐紮在鴻門，有兵四十萬。
此時項羽雖然心中有火，卻不好直接攻擊劉邦，畢竟大家明面上還是盟軍，共同尊楚懷王為主。項羽雖然看劉邦不順眼，但真要開打，總得找個由頭。
這時候，火上澆油的人來了。劉邦手下左司馬曹無傷派人到項羽那裡告了密：“沛公劉邦想當關中王，要讓秦王子嬰為丞相，珍寶財貨都被佔了去。”這話是否屬實已然不重要了，但效果很好，項羽又一次大怒，傳令：“讓兄弟們吃飽了，明天給我狠狠地打劉邦！”
古人有言：“明日復明日，明日何其多。我生待明日，萬事成蹉跎。”今日事今日畢還是很有道理的。當時若項羽直接發兵，以多擊少，劉邦猝不及防之下，肯定要吃大敗仗。但怪就怪項羽生得早了，沒聽過這句話。
但在短短的一夜時間裡，事情又起了變化。項羽這邊也出了一個告密者——項伯。項伯是項羽的小叔，當然不是有意出賣侄子，本意只是為了報恩。張良曾經於他有救命之恩，如今正在劉邦手下當差，項伯不忍看他跟著劉邦一起倒黴，就連夜趕過去叫他快跑。
但項伯低估了張良的忠誠度。張良非但沒跑，還去和劉邦說了。劉邦大驚失色，趕緊會見項伯，好一番籠絡，又是祝酒為壽，又約為兒女親家，還表示明天會親自向項羽請罪，讓他先回去講講情。
項伯比較單純，全信了，回去又說服了項羽，於是就有鴻門宴。
吃飯的細節麻布蹲就不說了，大家都知道。
飯桌上，劉邦殷勤備至，項羽也被矇蔽了，還有些不好意思，解釋道：“都是你那左司馬曹無傷搗的鬼，不然我也不至於這樣。”隨口一句話就害死了告密者，劉邦回營後立誅曹無傷。
反觀項伯，他不但告了密，還在宴會上出手幫劉邦擋劍，項羽並沒有絲毫責備。就算後來楚漢反目，項羽也沒有追究。
楚漢相爭時，項羽要殺劉邦他爹，又是項伯出面勸說，劉太公才留得一命。劉邦恐怕也想不到，當年和項伯的一杯酒，還有這般妙用。
項羽敗亡後，劉邦沒有誅殺項氏，還封了項伯當射陽侯，賜姓劉。只是不知道，項伯回憶往昔的時候，會不會有些後悔。
雖然告密行為令人不齒，但項伯、曹無傷二人行為性質卻有天壤之別。
曹無傷是謀私利，純粹的小人行徑。他其實有些小聰明，已然看明白了天下局勢：一山容不得二虎，劉項之間必然決裂。當時誰都不看好劉邦，恐怕劉邦自己都如此認為，不然也不會冒著風險去吃飯了。所以曹無傷才會預先投誠，給自己留一條退路。但聰明反被聰明誤，他最後被殺也是咎由自取。
項伯的告密是為了義氣，他可能都沒有預料到自己的行為會變成不忠，只是單純的想救張良。但張良卻在“忠義”裡面選擇了忠君，於是利用了項伯，陷他於不忠之境。自古以來，忠義難兩全，只有選擇，並無對錯。
兩人結局不同，還有一層原因，兩軍主帥水平也是天差地別。
項羽政治上太幼稚，行事只講義氣，全憑個人喜好，就如梁山好漢一般。他不齒於這種賣主求榮的行徑，所以毫不猶豫就把曹無傷給賣了，害死了告密者同時，也堵塞其他人的投誠之路。同樣，項伯講兄弟義氣，也是項羽讚賞的，所以才不予追究。
劉邦的政治水平就高太多了，他地痞無賴出身，做事但講利益，“信義”二字在他看來一文不值。他可以稍不猶豫誅殺曹無傷，以儆效尤。給項伯封侯雖是為了報恩，但更多的是做樣子給天下人看，藉以籠絡人心，至於當初的約為兒女親家早就被拋到了九霄雲外。
如果能給項伯、曹無傷重來一次的機會，恐怕兩人都不會再走告密這條路。
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