“國士無雙”“功高無二，略不世出”“戰神”……這些都是後人對漢初名將韓信的評價。韓信的一生起伏跌宕，富有傳奇色彩。他為大漢王朝的建立南征北戰，立下赫赫戰功，併為後世留下了大量戰術典故：暗度陳倉、背水為營、半渡而擊、十面埋伏、四面楚歌……其用兵之道，為歷代兵家所推崇。他那大起大落的人生，也同樣撞擊著人們的心靈。
淮陰市井的落魄少年
漢高祖劉邦何以取得天下？有一次，劉邦曾向群臣問起這個問題，群臣的回答都不得要領。劉邦鄭重地說：“我之所以有今天，得力於三個人：運籌帷幄之中，決勝千里之外，我不如張良；鎮守國家，安撫百姓，不斷供給軍糧，我不如蕭何；率百萬之眾，戰必勝，攻必取，我不如韓信。這三位都是人傑，我能用之，這就是我能取得天下的原因。”
後來，人們就把張良、蕭何、韓信稱為“漢初三傑”。其中，韓信的一生跌宕起伏，最富有傳奇色彩。
韓信是淮陰人，他出身平民，性格放縱而不拘禮節。他不能被推選擔任官吏，又沒有經商謀生的本事，常常依靠別人接濟才能餬口，許多人都很厭惡他。
母親死後，韓信窮得沒錢辦喪事，然而他卻到處尋找又高又寬敞的墳地，要讓那墳地四周可安頓得下一萬戶人家。韓信將母親安葬在這塊高地上，似乎在向人們宣告：韓信雖然是個窮苦孩子，但是將來一定會發達的，待有朝一日成功時，一定會為母親安排風光的守冢。
有一陣子，韓信又窮得沒飯吃，就在當地一個亭長家吃閒飯。幾個月後，亭長的妻子不樂意了。有一天，她一大早就燒好飯，一家人很快就把飯吃光了。等到吃飯時間韓信去了，亭長的妻子也沒有給他做飯的意思。韓信看出他們的用意，一怒之下同亭長絕交而去。
後來，餓著肚子的韓信就在城下釣魚。有許多老婦人在河邊沖洗絲絮，其中一個老大娘見韓信餓得可憐，就把自己的飯讓給他吃，一連幾十天都是這樣，直到這批絲絮漂洗完畢。韓信非常感動，對這位老大娘說：“我一定會報答您的！”老大娘很生氣，斥責韓信：“大丈夫不能自食其力，我只是可憐你才給你飯吃，難道是希圖報答嗎？”
韓信在淮陰的市井之中走過，受到的也總是白眼和欺辱。有一次，一個年輕的屠夫攔住韓信，斜著眼睛說：“你雖然長得高大，喜歡帶刀佩劍，其實不過是個膽小鬼罷了。”又當眾侮辱他說：“你要是不怕死，就拿劍刺我；如果怕死，就從我胯下爬過去。”韓信仔細打量了他一番，低下身去，從他的胯下爬了過去。滿街的人都笑話韓信，認為韓信是個膽小鬼。
蕭何月下追韓信
等到項梁率領抗秦義軍渡過淮河向西進軍時，韓信帶著寶劍去投奔項梁，留在項梁的部下，一直默默無聞。項梁失敗後，韓信又改歸項羽，項羽派他做郎中。他好幾次向項羽獻計獻策，都沒有被採納。劉邦率軍進入蜀地時，韓信脫離楚軍去投奔劉邦，當了一名接待來客的小官。
有一次韓信犯了案，被判死刑，和他同案的十三個人都被殺掉了，輪到殺他的時候，他抬起頭來，正好看到劉邦手下的大將夏侯嬰，韓信就高聲說：“漢王不打算得天下了嗎？為什麼要殺掉壯士？”夏侯嬰聽他出口不凡，又見他形貌威武，就命令把他釋放了。夏侯嬰同他交談了一陣，更加佩服得不得了，便把他推薦給漢王劉邦。劉邦就派韓信做管理糧餉的治粟都尉，但還是沒覺得他是個奇才。
韓信曾多次和蕭何談天，蕭何也很佩服他。當時，劉邦被項羽趕到偏遠的巴蜀之地。劉邦的部下多半是函谷關以東的人，他們都想回到故鄉去，因此隊伍到達南鄭時，半路上跑掉的軍官就有幾十個。韓信料想蕭何他們已經在劉邦面前多次保薦過自己，可是劉邦一直不重用自己，就也逃跑了。蕭何聽說韓信逃跑了，來不及把此事報告劉邦，就連夜去追趕。有個不明底細的人報告劉邦說：“丞相蕭何逃跑了。”劉邦極為生氣，就像失掉了左右手似的。
隔了一兩天，蕭何回來見劉邦，劉邦又是生氣，又是高興，罵道：“你逃跑，是為什麼？”蕭何答道：“我不敢逃跑，我是追逃跑的人。”“你去追回來的是誰？”蕭何說：“韓信啊！”劉邦又罵道：“軍官跑掉的有好幾十，你都沒有追，倒是去追韓信，分明是撒謊！”蕭何說：“那些軍官是容易得的，可像韓信這樣的人才，普天之下也找不出第二個來。”
就這樣，在蕭何的極力推薦下，劉邦勉強答應拜韓信為大將。劉邦手下的軍官們聽說軍中要有一位大將了，個個暗自高興，都以為被任命的會是自己。等到舉行儀式時，才知道原來是毫不起眼的韓信，全軍上下都大吃一驚。
背水一戰，威震四方
公元前206年五月，韓信派人修復劉邦進入漢中時燒燬的棧道，迷惑雍王章邯，自己率軍悄悄沿南鄭故道東出陳倉，大敗章邯軍，一舉拿下了關中地區，使劉邦得以還定三秦。
公元前205年二月，韓信引兵出函谷關，兵鋒直逼洛陽，韓王鄭昌、殷王司馬邛等項羽所屬的封國先後歸降。然後韓信便與齊、趙聯合共謀擊楚，四月，大軍就已進至項羽的楚都彭城。攻勢之凌厲，令人讚歎。
未想，劉邦進入彭城後就把防務丟在一邊，遍搜珠寶美人。正在與齊軍鏖戰的項羽聽說彭城失守，急率三萬精騎星夜趕回，一戰將劉邦擊敗。韓信聞訊，即刻趕來收集潰敗的部隊，和劉邦在洛陽地區會師，之後成功地進行了阻擊戰，把楚軍打得大敗，使項羽西進的兵鋒頓挫，戰線最後在滎陽穩定下來。
劉邦兵敗彭城，齊、趙、魏等又倒戈向楚。八月，劉邦封韓信為左丞相，領兵攻魏。魏王豹把重兵布守於黃河東岸的蒲坂，韓信針對魏軍部署，將大量船隻集中在蒲坂對面，佯做正面渡河之勢，暗用木框架綁紮瓦罐做成臨時渡河器材，從上游夏陽渡河奇襲安邑。突然出現在魏軍背後，大破魏軍，俘獲魏王豹。
公元前204年九月，韓信又引兵東向閼與，活捉代相夏說，收復了代郡。這時，劉邦卻命韓信急調兵力至滎陽加強該地守備，所以韓信只帶了萬餘部隊東下井陘攻趙。
趙王歇和趙軍統帥成安君陳餘集中二十萬兵力於太行山區的井陘口，佔據有利地形，準備與韓信決戰。韓信以兩千輕騎，乘夜迂迴到趙軍大營的側後方埋伏。天明後，他親率主力到河邊背水列陣，誘使趙軍出營攻擊。漢軍背河而戰，無路可退，人人拼死作戰。預先伏下的兩千輕騎乘機攻入趙軍空營，遍插漢軍紅旗，趙軍見狀，軍心大亂。韓信揮軍趁勢反擊，大破二十萬趙軍，斬殺趙軍統帥陳餘，生擒趙王歇。之後，韓信又先後平定了燕國、齊國，威震四方。
十面埋伏，四面楚歌
公元前202年十二月，楚漢兩軍在垓下展開決戰。劉邦以韓信為主將，統一指揮各路大軍。項羽指揮十萬楚軍，從正面向漢軍陣地猛攻。韓信採用典型的側翼攻擊戰法，令漢軍中軍稍稍後退，避開楚軍的銳氣，而將兩翼展開，實行側擊，然後再令中軍推進，完成合圍。入夜，韓信令漢軍四面唱起楚歌，終使楚軍喪失鬥志，被漢軍一舉聚殲於垓下。項羽眼見大勢已去，慷慨自刎於烏江邊。
歷時四年的楚漢戰爭，以漢王劉邦奪得天下而告終。在楚漢戰爭中，韓信指揮若定，用兵如神，屢出奇兵，立下了赫赫戰功，被後世譽為“戰神”。