自古以來書法都是中國文化的傳統之一，而宋朝時期也是書法發展的一個重大時期。在水滸傳中有這樣一個典故，宋江在被關押江州馬上就要失去性命的時侯，梁山好漢想出了一個主意，那就是找到一個非常擅長模仿書法的書生來模仿蔡京的筆跡寫一個書信，讓江州的官兵把人給送往汴京。在這其中，蔡京的書法就是北宋著名的宋四家之蔡家的筆跡，但是後來因為行事作惡而被除名，換成了蔡襄，其他的三個人分別是蘇東坡，米芾和黃庭堅，也是能夠代表整個北宋書法成就的人。
這其中我們最熟悉的莫過於蘇東坡，他也是一個非常全能的人，我們對他最熟悉的還莫過於他在文學上的建樹，幾乎沒有人不讀過他的文章。蘇軾雖然年少就成名，也算是做過大官的人，可是他的一生也是充滿了各種坎坷和貶斥，正是因為如此，他寄情于山水和書畫，不僅在書法上非常的厲害，也在繪畫上多有一番成就。在整個宋四家中，他處在一個佼佼者的位置，不是因為他的書法最好，而是因為這被稱得上絕佳的書法只是他諸多成就中的一小部分。
而說到米芾就不得不說起來他小時候的故事，那個時侯他怎麼寫字也寫不好，於是老師命令他必須用自己的紙練字，還收費一兩銀子一張，於是他便非常仔細的寫每一個文字，最後終於成為了書法家。他並不是東坡那樣聰明伶俐一學就會的人才，他的成功完全靠著後起的努力，據說史書中記載，他只要一天不寫字就覺得心裡不舒坦，也難怪有如此的成就了，他和東坡的關係也非常好，在他去世之後還為他寫了詩，可見二人的情誼。
而這第三個人蔡襄也就是我們剛才所說的水滸傳中的故事，其實最初的蔡襄並不是四大家的其中之一，最初的蔡指的就是蔡京，但是他卻是一個十足的奸臣，做了很多壞事，後人思來覺得還是襄更好一些，於是換成了他。他也是世代為官的人，他不僅喜歡寫字，還很喜歡品茶，甚至還寫了一本書專門來介紹如何品茶，他的書法有一種端莊的味道，因此大受歡迎。而所謂的蔡京也只能在萬世的惡名之中掙脫不了了，更何況他的寫字水平在當時的確不錯，卻完全沒辦法和其他三人比。
最後一個黃庭堅也是一個才華橫溢的人，他除了書法上很有造詣，文學上也同樣如此，據說當時蘇軾也很喜歡他的作品，說很久沒有看到這樣的佳作了。他是國子監的教授，年輕的時侯在政績上也頗有建築，但是因為暮年的時侯招惹到了小人就被貶斥到了永州，最後也是客死他鄉。雖然在整個歷史上看，黃庭堅並沒有非常高的建樹，但是在當時，他的成就卻非常的大，對很多後人都產生了不小的影響。
其實宋四家之間都是關係非常好的朋友，他們彼此之間也有著惺惺相惜的感情。畢竟在整個北宋的末期，因為奸臣當道，很多文人被陷害的非常厲害，而他們四個雖然保全瞭如此之大的名氣給後世，可是多多少少都是仕途受到了影響，生平非常不得志的度過了餘生。正所謂藝術就是如此，就是因為有了缺陷，才有那些精彩的名句流傳於後世，也有那些從苦難中磨礪出來的好作品。而蔡襄雖然一輩子鑽研書法並且榮華富貴，卻得到了千古的惡名，還被除名宋四家。
