編者按：
1600年關原之戰到1853年的253年中，德川幕府統治的日本是個安靜、封閉的國度。然而1853年隨著美國海軍准將佩裡，率領美國軍艦闖入東京灣叩開了日本國門，日本的開始進入一段急速的變革期。
1868年，在經歷了轟轟烈烈的倒幕運動與西南戰爭之後，日本開始進入明治維新的階段。
明治維新本質上是一場日本的現代化運動，日本從一個傳統的東方農業國蛻變為現代化工業國家。剛開始的時候，日本仍然是個農業國，農業人口為國家提供了基礎的，人力、糧食、稅收、出口收入。1880年到1900年，日本的傳統農業社會人群開始發生轉變，人口從3500萬增長到4500萬，但農村人口下降工商業人口上升，
這勢必導致了糧食危機。遇到糧食危機，要麼靠進口糧食，要麼靠增加產量。
明治政府為了節約外匯，採用了第二種辦法，主要糧食增產辦法有三個：提升現有農田的產出效能，引入新的農作物，增加肥料的使用。
1900年到1920年的20年中，實現了3%的糧食產量增長，算是基本緩解了糧食危機。
1870年到1880年，農業田賦仍然是明治政府收入的重頭，達到80%。
從1890年開始，消費稅逐漸開始多起來，田賦的財政收入比重下降到60%，日本的工業化開始逐漸顯現出來。
傳統農業也為對外出口貿易貢獻良多，明治日本的農業出口主要是茶葉與絲綢，1868年到1893年，絲綢出口量從230萬磅飆升到1020萬磅，實現了5倍的增長。明治日本的絲綢主要出口到歐美，出口到中國與朝鮮的主要是農產品與手工藝品。
日本還向全球輸送了大量的勞動力，1900年開始大量的日本人，開始移居到夏威夷、美國加州、南美洲，充實了那些地區的人口與勞力，他們每年寄回日本的外匯，也是日本工業化的重要資助力之一。
日本真正工業化的領頭羊是紡織業，1890年到1913年，機器紡織的綢緞出口量飆升了4倍，全國4分之3的產量都用於出口。
煤礦業緊隨其後，1876年到1896年，日本全國煤產量增長了7倍，煤炭業僱傭人數僅次於紡織業。
現代運輸業也是日本工業化的重要領域，興建鐵路成為一種狂熱的投資熱潮，1880年日本直郵1600公里的鐵路，到1900年已經有5500公里的鐵路。明治日本的鐵路一度還遭遇了投資過熱現象，在1890年之後導致了現代日本的第一次金融危機。
隨著日本的工業化全面鋪開，出現了財閥這個特殊的現象，日本財閥有的歷史悠久，可以追溯到德川幕府時代，有的卻是白手起家，他們都與政界有著密切的關係，從而建立起龐大的商業帝國。
澀澤榮一被尊為日本的實業之父，首先把股份公司的概念引入日本，他認為日本的財團與歐美的巨頭企業有本質的不同，日本的財團有一種來源於儒家文化的“天下為公”精神，這種為天下謀利的精神，或許是日本商業精神的獨特稟賦吧。