建安時期，西漢以來那種“獨尊儒術”的局面被打破了。長期以來，遭壓迫的先秦諸子思想和學說重新抬頭，呈現出思想解放的新氣象。
然而，儒家思想作為封建階級的統治思想，數百年來在人們頭腦中仍舊是根深蒂固，在很大程度上支配者當時人們的思想。特別是在“立嫡立長”的問題上，人們更是認為此乃不可更改的原則。
曹操劇照
曹操在立嗣君的問題上猶豫了
曹操是叱吒風雲的一代梟雄，他的很多行為都對儒家傳統有所突破。但在“繼承”這一原則問題上，曹操卻猶豫了。
曹操雖然打算立曹植為嗣，但他的一言一行依然十分慎重，甚至是舉棋不定、疑慮重重的。曹操的許多重要下屬，也總以“立嫡長子”作為根據，對曹操的繼承人問題表明看法，使他不敢突破傳統。
曹操曾屏除左右問賈詡立嗣之事，但賈詡卻“嘿然不對”。曹操見賈詡一言不發，便接著問道：“問你話呢！你為何不說話？”賈詡說：“我在想袁本初父子和劉景升父子”。
賈詡劇照
後來曹操果然立了曹丕為太子。曹丕和曹植的母親卞後曾對左右說：“王自以丕年大，故用為嗣”，由此可見，在傳統文化巨大的影響下，曹操依舊沿襲了舊規矩。
曾有一個繼位的機會擺在曹植面前
建安二十五年，曹操在洛陽病卒。當時軍隊騷亂，人心浮動，勇悍的曹彰從長安趕來，有意要曹植繼位。他對曹植說：“先王招我者，欲立汝也！”但曹植卻堅決拒絕：“不可，不見袁氏兄弟乎！”有的學者對此並不以為然，認為曹植此時並非不想繼位，只是覺得大局已定，靠曹彰之力也是無濟於事的，所以他才這樣做。
事實上，這種說法只是從曹植覬覦繼承權這一現象著眼。在筆者看來，假如曹植真的對繼承權蓄謀已久，並且野心膨脹，那麼他完全可以利用曹彰的勇武和武裝力量來實現自己的願望。若如此，三國的歷史就又要被改寫了。
曹丕劇照
曹丕和曹植，兄弟二人的感情本來很融洽
我們都知道，曹植重感情、講信義、待人寬厚。曹植和曹丕自幼一起長大，常隨著曹操四處征戰。他們後來在鄴下與建安文士一起宴飲出遊，賦詩高談，甚至“行則連輿，止則接席”，由此可見，這兄弟二人的感情十分融洽。
曹植對曹丕向來是敬重的。曹植時常在自己的作品中表現出對曹丕的關懷和讚美。
建安十六年，曹植隨父親西征馬超，曹丕留守在鄴城，曹植因此作《離思賦》，他寫到：“願我君之自愛，為皇朝而寶己”，思念手足之情溢於言表。
曹丕劇照
又如“翩翩我公子，機巧忽如神”等讚美之詞，以曹植之為人和個性，是絕對不會向別人求寵獻媚、阿諛奉承的。相反，他對卑劣之事非常厭惡。因此可以說，曹植對曹丕的讚美乃是真情流露。
曹丕逼曹植作詩
遺憾的是，曹丕卻生性偏狹，報復心極強。《世說新語》記載了我們都很熟悉的《七步詩》：
“煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”
但這首詩究竟是誰所作？至今備受爭議。
曹丕劇照
與《七步詩》類似，還有一首流傳至今的《死牛詩》：
“兩肉齊道行，頭上戴橫骨。行至凼土頭，峍起相唐突。二敵不俱剛，一肉臥土窟。非是力不如，盛意不得洩。”
曹植畫像
此二詩有異曲同工之妙，據說都是曹植應曹丕的要求所作。一首曹丕逼他在“七步之內作出”，另一首曹丕逼他在“百步內作關於死牛的詩，不能含有牛字，不能含有井字，不能說牛打架，不能說死”。