在唐代詩人中，元稹讓人又愛又恨。關於元稹的才華，鮮有異議，但是關於元稹的人品，卻爭議頗多。他是寫出“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”的深情丈夫，卻又是移情別戀、喜新厭舊的渣男。他始亂終棄，還洋洋自得地把自己的情史寫進了小說《鶯鶯傳》裡，用語香豔，千百年來讓人津津樂道，後來演變成了流傳後世的名曲《西廂記》。
以崔雙文為原型的崔鶯鶯
元稹出生於唐大曆十四年，8歲喪父，寄居在舅舅家，家貧無財供其讀書，母親鄭氏就親自教他。元稹23歲的時候，遇到了17歲的遠房表妹崔雙文。雙文是個真正的白富美，家中奴僕財寶甚多，還特別有才，詩寫得好，琴也彈得好。元稹和雙文有交集，是因為崔雙文的母親和元稹的母親是同族，當時崔的父親去世，一家人暫居蒲州，有宦官放縱軍隊搶劫民間財物，而元稹正好與軍隊的將領認識，請他派兵保護崔家，使得雙文一家倖免於難。在雙文拜謝元稹的時候，23歲的處男元稹瞬間被她的無雙美貌給俘虜了。
元稹
元稹求雙文的小丫頭紅娘去幫忙勾搭一下，紅娘反問，你為什麼不明媒正娶呢？元稹說：“數日來，行忘止，食忘飽，恐不能逾旦暮。若因媒氏而娶，納采問名，則三數月間，索我於枯魚之肆矣。”就是說，我這幾天為了你家小姐飯都吃不下，要是等我明媒正娶，估計要三個多月，那我早就餓死了！
元稹這話就有點耍流氓了！可是紅娘特別天真，不但信了，還指點他：我家小姐特別喜歡詩文，你多寫點情詩去“撩”她吧。此舉果然奏效，一來二去，兩人就在一起了。
元稹翻牆夜會崔雙文
春宵一度後，元同學的豔詩名作《會真詩三十韻》誕生了：
微月透簾櫳，螢光度碧空。
遙天初縹緲，低樹漸蔥蘢。
龍吹過庭竹，鸞歌拂井桐。
羅綃垂薄霧，環佩響輕風。
……
戲調初微拒，柔情已暗通。
低鬟蟬影動，回步玉塵蒙。
轉面流花雪，登床抱綺叢。
鴛鴦交頸舞，翡翠合歡籠。
眉黛羞頻聚，朱唇暖更融。
氣清蘭蕊馥，膚潤玉肌豐。
無力慵移腕，多嬌愛斂躬。
汗光珠點點，發亂綠鬆鬆。
方喜千年會，俄聞五夜窮。
留連時有恨，繾綣意難終。
慢臉含愁態，芳詞誓素衷。
贈環明運合，留結表心同。
……
開頭先交代了月夜幽會的環境氛圍，最後則是兩情相誓，互贈信物。中間的內容嘛……由於比較限制級，不便翻譯。
唐人李肇的《唐國史補》曰：元和以後， 詩章則學矯激於孟郊，學淺切於白居易，學淫靡於元稹。可以說是絲毫沒有冤枉元同學了。
元稹上京趕考
不久元稹進京趕考，雙文給他寫信，給他寄東西，希望他不要負心，還要保重自己的身體。可是元稹卻玩起“躲貓貓”來了。有人問元稹，你為什麼不繼續和她在一起呢？渣男元稹的說法是：自古貌美的人都是妖孽，一有機會就要危害人類。我不能被她危害，所以就不來往了。
他還寫下《古決絕詞三首》，臆斷自己不在雙文身邊，雙文很可能就讓別人佔有了，“我自顧悠悠而若雲，又安能保君皚皚之如雪”，甚至還自鳴得意地說“幸他人之既不我先，又安能使他人終不我奪”（幸虧我先在別人之前佔有你了，又怎麼能保證你不被別人佔有了呢）……
其實，真正的原因是元稹這次赴京趕考的時候受到了新任京兆尹三品大員韋夏卿的賞識，京兆尹可是相當於首都市長的級別，如此好的機遇元稹哪能錯過！元稹如願娶到了韋夏卿19歲的女兒韋叢。也正因此，元稹的仕途才有了些許起色。
高貴而又賢惠的韋叢
韋叢出生貴族，賢惠不慕虛榮，性格溫婉體貼，與元稹過著清貧的生活，為了替元稹買酒招待朋友，更是賣掉唯一的金釵換錢，但紅顏薄命，她27歲就因病過世了。元稹悲傷之餘，寫下了《遺悲懷三首》和《離思五首》等詩悼念亡妻，留下了千古絕句。
《離思五首·其四》
曾經滄海難為水，
除卻巫山不是雲。
取次花叢懶回顧，
半緣修道半緣君。
單從這幾首悼妻詩來看，元稹簡直就是一個鐘情於妻子的好男人對不對？然而你們都被騙了！如果唐朝有奧斯卡金像獎，那小金人非得頒給元稹不可！
樂伎薛濤
事實上在韋叢過世那年，他便與大自己10歲的樂伎薛濤同居，二人熱戀纏綿，展開了一年多的姐弟戀，薛濤甚至願意託身相許。但元稹因工作要離開四川，離別時許諾會回來娶她，可是這些哄女孩子的鬼話哪能當真？不久後，元稹就忘了薛濤溫暖的懷抱，改娶好友表妹安仙嬪，安仙嬪在婚後三年生下女兒後過世，元稹怕冷落了自己的雙人床，隔年再娶上司女兒裴淑。
只是元稹三度娶妻後仍不改風流，不但跟薛濤再續前緣，甚至買下當時已經是人妻的浙東名妓劉採春同居7年，因元稹升官後納妾冷落，劉採春心灰意冷地離開，據說多年後二人重逢，劉採春選擇自盡結束這段感情。
臉皮比鞋底還厚的渣男
那麼崔雙文後來過得怎麼樣呢？她沒有自殺，也沒有沉迷於過往，而是嫁了人。只不過後來元稹又幹了一件“禽獸”之事，將“渣男”一詞詮釋到底。元稹娶妻之後，有一次想起了初戀，竟腆著臉跑去崔雙文家裡，跟她老公說，我是她表兄，想見見她。
這還有天理嗎？還有王法嗎？始亂之，終棄之，又撩之，還當著人家老公的面？
好在崔小姐的丈夫很大度，就讓人去請老婆出來，一般人是做不到的。因為元稹之前不但拿著崔雙文的信到處炫耀，還將與崔雙文幽會的細節寫成豔詩，用語露骨，而且作品流傳甚廣，這是不是很像現在的一些渣男，一分手就曬前女友的豔照對不對？
不過崔雙文態度很堅決，接連拒絕，還寫了首詩給他說：
棄置今何道，
當時且自親，
還將舊時意，
憐取眼前人。
意思大概就是，當時拋棄我了，現在還有什麼好說的，回去好好對你老婆吧。可謂是拿得起放得下，從此就與元稹再也沒有往來了。
在唐朝出名的文人裡，元稹算是混得好的，一度官至宰相，不過這也是因為攀附宦官才能官居高位，其人品是人所不齒的。