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晚唐著名詩人李商隱比杜牧小十歲，他曾寫了《杜司勳》一詩贈與杜牧：
“
杜司勳
唐·李商隱
高樓風雨感斯文，
短翼差池不及群。
刻意傷春復傷別，
人間唯有杜司勳。
”
因為杜牧擔任過司勳員外郎，所以被稱為“杜司勳”。傷春和傷別都是唐詩中的常見題材，但“刻意”一詞說明李商隱發現杜牧在詩中其實隱藏了更多的寓意，而自己便是品出這些餘味的知音。“人間唯有”既體現出他對杜牧的推崇，也體現出他作為知音的自許。
李商隱的這種自許並不是自大。盛唐“李杜”在前，晚唐“小李杜”在後，杜牧、李商隱正是唐詩星空中與李白、杜甫交相輝映的另一對燦爛雙子星。
白居易在老病退休以後，非常欣賞當時已經初露頭角的年輕人李商隱，對他開玩笑說：“老夫死後要是能投胎做你的兒子就好啦。”他比李商隱年長約四十歲，幾乎要高兩輩，能說出這樣的話，足見對其愛重的程度。
白居易的詩歌風格是“老嫗能解”，以通俗易懂見長；而李商隱的詩歌正好是以朦朧難懂著稱，連專門研究他的學者們都莫衷一是。兩者的特點截然相反，白居易卻如此推崇李商隱，令人難以想象。可能他自己將平和樸實的風格駕馭得輕車熟路，就特別欣賞李商隱能將詩歌的穠麗悽迷之美髮揮到極致吧。
既然白居易如此欣賞李商隱，於是在他逝世後白家人就請李商隱為其寫墓誌銘。杜甫的墓誌銘是元稹寫的，元稹的墓誌銘是白居易寫的，白居易的墓誌銘是李商隱寫的，這是中國文學史上的一段佳話。但李商隱所寫的《太原白公墓碑銘》卻對白居易輝煌的文學成就避而不談，甚至連墓誌銘中常見的客套恭維話都沒有，真是奇哉怪也。
李商隱怎麼想的令人琢磨不透，白家人居然接受了這種寡淡如水的墓誌銘也是匪夷所思。我只能猜測是李商隱實在不知道該如何來讚美白居易那種對自己而言非常陌生的詩歌風格。不過李商隱為人處世的情商確實不高，由此已經初現端倪，隨後我們將不斷領教這一點。
白居易逝世幾年之後，李商隱添了個兒子，居然厚起臉皮真給這個孩子起名為“白老”，可惜此子長大後粗鄙遲鈍沒有半點詩情。李商隱的好友溫庭筠一向喜歡拿人開涮，就拍著這孩子的榆木腦袋笑道：“讓你做白樂天的轉世，不是辱沒了他嗎？”
幸好過得幾年李商隱生了第二個兒子，起名袞師，生得俊朗斯文、天資聰穎，溫庭筠又拍著那孩子聰明伶俐的腦袋讚歎道：“你家袞師才是白樂天的轉世呢！”
李商隱在《驕兒詩》中就曾欣慰地寫道：“袞師我驕兒，美秀乃無匹。文葆未周晬，固已知六七。四歲知名姓，眼不視梨慄。交朋頗窺觀，謂是丹穴物。”
