“群龍無首”這個成語出自於《周易》“乾卦”，用九爻辭曰 “用九，見群龍無首，吉。”明顯是好事，是褒義！而今天我們說“群龍無首”這個成語的時候都帶有貶義的色彩，指一群龍沒有了領頭的，比喻許多人聚在一起而沒有首領，無從統一行動，因此也就難以成事。那麼，“群龍無首”的本義究竟是什麼呢？為什麼現在和以前會有截然相反的兩種意思呢？
乾卦用九：見群龍無首，吉
其實“用九，見群龍無首，吉。”是講了一個上古時期舜被禪讓及與其他首領相互謙讓的故事。東漢經學大師鄭玄說：“六爻皆體乾，群龍之象也。舜既受道，而與稷、契、咎繇之屬並存於朝。”這講的是乾卦六爻皆以龍為象；而舜受禪讓為帝后，不以首領自居，從善如流，故呈現群賢並朝，群龍為用之象。如此天下大治，四海昇平，當然吉利！
群龍無首
用九，即首尾交接，天人合一。《易經》中，只有兩卦是有七個卦辭——乾卦與坤卦。周文王在乾卦的用九中寫道：“見群龍無首，吉。”意思是如果大家都已成為龍，即已成為成熟的領導者，每個人都可以獨立自主的做好自己的工作，那當然是吉，這就是群龍的境界。在此，人人都可以成長，人人都可以成為領導者，每個人都能夠在自己的崗位上成為出類拔萃的領導者。最高的領導者不以領袖自居，不是每天在提醒人家：別忘記我還是局長、市長或書記。不用提醒，人家自然會尊敬你，都能夠自然而然地把工作做好。如果能夠達到這種境界，那就是一種忘我的理想狀態。群龍：人人如龍。無首：每個人都能有自己的精神世界，意思是以剛健為主的英雄人物勿自為天下人之首，而應讓天下人擁我為首。
群龍無首，六龍御天
理想的領導者的境界就在於，要讓下屬感覺不到他的重要性，感覺不到他的存在的狀態。老子《道德經》第五十七章中，是這樣劃分管理的四個層級的：“太上，不知有之，其次，親而譽之，其次，畏之，其次，侮之。” 太上，是指最好的意思，不知有之，就是人民根本感覺不到他的存在，也就是說在一個企業裡，最高境界的管理是有老闆在和沒有老闆在都一樣運作，員工們感覺不到老闆的存在，因為這種狀況一般都出現在企業的有序治理下，各級的授權、授力、授心做得很好，責權利非常清晰，各級主管以及每一個員工都能自主管理，人人都是領導，這時就不用管理。老闆可以去雲遊，也可以去垂釣，也可以去交友談天，這是管理的最高境界。這與《易經》乾卦的用九爻“見群龍無首，吉。”的思想是一致的，與共產主義社會中全體社會成員的思想覺悟和道德品質的極大提高是相通的， 在此條件下實現老子所追求的“無為而治”則順理成章，水到渠成，群龍無首是管理學中最高的領導藝術境界。
無為而治，方是天下大治
明朝儒者呂新吾對這種領導風範進行了闡述，他說一位領導者應該是：“寬厚而深沉，遠識而兼照，造福於無形，消禍於未然，天智明勇功而天下萌受其賜。”因為天下之人均受其庇廕，所以理想的領導者的境界就在於，要讓下屬感覺不到他的重要性，感覺不到他的存在的狀態。像這種領導，他盡力在領導你，幫助你，卻又不讓你感覺到他在領導你，幫助你，這就是老子“太上式”管理的成功案例。 這裡有個美國貝爾實驗室採用“太上式”管理的成功案例。 貝爾實驗室是創造世界第一部電話機、第一部傳真機、第一隻太陽能電池、第一張唱片、設計第一顆通訊衛星等等電器產品的研究機構。要問該實驗室為什麼會取得這麼大的成就，他們的負責人陳煜耀博士指著他辦公室牆上的條幅說： “憑這個。”這條幅上寫著： “無為而治”。在這四個字下面有英文註譯： “最好的領導者是能幫助人，卻讓人感到不需要他，領導人的責任要做到你在領導，又要做到別人並沒有意識到你在領導。”
《易經》乾卦上九爻“用九，見群龍無首，吉。”和老子“無為而治”所說的“太上，不知有之”，正是那種高階企業管理境界的真實寫照：基層管理靠法家的規章制度約束，中層管理靠儒家的自覺和責任，高層管理靠道家的無為而治。