文化自信哪裡來？首先要了解自身文化，並對中華歷史具溫情與敬意，袁行霈先生的《蠡測集》對此會有助益。
“大時段研究”是袁行霈對本書架構和主旨的定義。作者認為，中國文化史有時間和地域兩個座標，“中國文化的發展，不是單線演進的，而是立體推進的。”著眼於文學本身的發展變化，袁行霈在《中國文學史》總緒論中，將中國文學史分成上古期（先秦兩漢，公元3世紀以前）、中古期（魏晉到明中葉，公元3世紀至16世紀）、近古期（明中葉到“五四”運動，公元16世紀到20世紀初期），在三古之內，又細分為七段。
對於中華文化的精神，學界多有總結，袁行霈認為中華文化有以下特點：一是包含著強烈的人文精神，是以人為中心的文化，以人為主體的文化，以人倫為核心的文化；二是尚群的文化，貴人賤己，先人後己，敬業樂群；三是尚和的文化，天人合一，民胞物與；四是注重整體思維，天地人為一整體，事物互相聯絡，彼此影響；五是自強不息而又開放相容的文化。
對於中華文明的思想內涵，袁行霈概括為陰陽觀念、人文精神、崇德尚群、中和之境、整體思維。考察中華文明史的發展，作者認為：“中華文明是多元的，但中華文明的演進過程，不是多元文明互相滅絕，而是互相整合。”中華文明的發展史是民族融合的歷史，中華民族的燦爛文明是56個民族共同的創造。“多元互補，乃是中國文化的一大特點，也是中國文化進一步發展繁榮的堅實基礎。”
在《中華文明的歷史啟示》一文中，作者總結出如下啟示：一是選擇和平、和諧；二是選擇包容；三是選擇開明；四是選擇革新；五是選擇開放。
面對經濟全球化的洶洶來襲，作者認為與經濟全球化同時到來的，既不是單一的全球文明，也不是文明的衝突，而是文明的自主、饋贈，以及多元文明的繁榮。經濟全球化與文化多元化，是21世紀人類生存方式的選擇，是人類文明進化到更高階段的一個標誌。
回到本文開頭說到文化自信問題。自信從哪裡來？當然是感受到自身文化的動人處、先進性。中華文化歷史悠久，內容太過豐富，提綱挈領的概括和引導，讓國人知其大略，再根據興趣深入瞭解某個方面，當是合理的途徑。在這方面，學者大家的精當總結必不可少，袁行霈先生對中華文化的研究和歸納，有高度，有深度，有溫度，值得大家學習借鑑。
此書是袁行霈先生有關文學與文化研究文章的集納，全書不具系統性的架構，有些內容和觀點會重複出現，由於每篇文章獨立且主題明確，所以全書讀起來並無囉嗦之感。
