天才童謠詩人金子美鈴（1903-1930），右上為其手跡，右下是寫有金子美鈴詩作的三個筆記本。
最近在群裡看到一首小詩，題目是眼睛，大概動一動手指轉發的人想要逗大家笑笑。詩云：我的眼睛很大很大/裝得下高山/裝得下大海/裝得下藍天/裝得下整個世界/我的眼睛很小很小/有時遇到心事/就連兩行淚/也裝不下。
不知誰寫的，大人？孩子？想到了金子美鈴。近年國內好幾家出版社競相翻譯出版她的童謠，例如這一首，寫出了一顆童心的寂寞與期望，簡直像獲獎短片：會不會/有哪個不相識的客人/來問問去我家的路怎麼走/我賭氣從家裡跑出來/在秋天的黃昏，站在十字路口/一片一片柳葉落下/一盞一盞燈火點亮/會不會/有哪個不相識的旅人/來問問去我家的路怎麼走。（《十字路口》，吳菲譯）
什麼是童謠？是詩，還是歌？是為孩子而作，還是寫給大人的？
日本古已有童謠一詞，初見於8世紀史書《日本書紀》，於時有童謠曰云雲。這種預言詩顯然是從中國抄來，並不是童稚的歌謠。17世紀以後童謠的含義從諷刺時事、預言變異演變為孩子的兒歌、遊戲歌。距今三百年前，一個叫野間義學的武士收集今鳥取縣兒童唱的歌，1732年編成《古今童謠》，據說是世界最古老的傳承童謠集。
1905年夏目漱石在雜誌《子規》上連載小說處女作《我是貓》，興之所至，寫了一首小詩，題為《童謠》；以前他從未用過童謠這個詞。寫的是馬：源兵衛從練馬村/馬背上馱著蘿蔔/帶來了年貨；源兵衛用手巾拍打瘦腿褲的塵土/坐在臺子上；源兵衛吸菸草/滿不在乎吸臭味/一口接一口；源兵衛被問怎麼樣/說嗯吶還那樣/今年也挺冷；源兵衛抽菸時/源兵衛的馬吃了籬笆的白和紅的山茶花；源兵衛的菸草臭烘烘/源兵衛是可愛的老爺子/源兵衛的馬是壞馬。漱石活著時東京有練馬村，土壤適宜種蘿蔔，紮根深，長得長。特別用來醃蘿蔔，像醃梅子一樣，供行軍打仗時下飯。練馬村早已改為練馬區，是東京都23個特別區之一，而今只剩下幾塊貓額頭大小的地方種蘿蔔，以示傳統。
鈴木三重吉（1882-1936）把特地給孩子創作，藝術性豐富，培育美麗空想和純粹情緒的詩叫做童謠。
《我是貓》博得好評，以至於後來跳槽當作家。出入夏目家的人裡有個叫鈴木三重吉的，大學聽過漱石講英國文學，寫小說也得到漱石推薦，刊登在《子規》上。日本出版業基本無投稿之說，這種推薦，例如川端康成向雜誌推薦三島由紀夫的作品，彼此便形成師弟關係。漱石名聲日隆，來客日見其多，鈴木建議每週木曜日（週四）會客，這樣一勺燴定型為漱石山房的沙龍“木曜會”。鈴木討厭小孩，在先生家聚飲，嫌孩子嬉鬧，對女主人說：這時候應該把他們鎖在抽屜裡。當自己也有了孩子，心態一變，本來33歲時自覺江郎才盡，放棄寫作，卻為愛女寫起了童話。這才發現市面上大部分書刊淨是些下品的內容，極端的功利、煽情的刺激、可怪的哀愁，看一下惡俗的封面就不願買給孩子。嘆息日本還沒有一個為孩子的藝術家，於是他當仁不讓，出版《世界童話集》（少年三島由紀夫也讀過），1918年創刊兒童文學雜誌《赤鳥》。他把特地給孩子創作，藝術性豐富，培育美麗空想和純粹情緒的詩叫做童謠。第二年（1919年），《金船》（後改名《金星》）《童話》等雜誌一哄而起，造成了一場劃時代的童謠運動。1936年鈴木病故，《赤鳥》停刊。前後十八年（其間一度休刊）致力於編輯、出版，為兒童文學貢獻後半生。
童謠運動的矛頭所向，是日本官方主導的以露骨的教訓乃至傳授知識為目的的功利性歌謠，與兒童等的感情生活沒有任何關係，欠缺童心性和藝術性，枯燥無味。事情還得從明治維新說起。薩摩、長州等諸侯勢力聯手打敗了稱霸二百六十年的德川幕府，1868年組建新政府，放棄攘夷的口號，不許再爭論鎖國，開國和親，積極引進西方文明，也包括1234567的西方音樂，“抓手”是軍樂隊和小學音樂教育。軍樂隊第一個作品是國歌，由英國教官作曲，啟蒙日本人國歌意識。但外國的主旋律與日本的傳統詞太有違和感，日本人另起爐灶，請一位德國音樂教師協助。
1872年明治政府公佈學制，小學（初小和高小）設定唱歌科；唱歌是song的譯語，此教學科目1941年改稱音樂。一位美國音樂教育家推薦了一些日本人容易接受的西方歌曲，例如至今傳唱的《螢光》（樂曲是蘇格蘭民歌，我們也聽熟的《友誼地久天長》，日本很愛用這支曲子宣告打烊，催促走人）。1881年印行第一本音樂教科書《小學唱歌集》，多是外國曲子日本詞。例如《蝴蝶》，原是德國民謠《小漢斯》，傳到美國，再傳入日本，一變再變，變成了蝴蝶，也可算洋為日用，好比我們唱兩隻老虎跑得快。1901年釋出小學校令施行規則，提出唱歌之目的在於培育美感，涵養德性。1907年定為必修課。
子曰：移風易俗，莫善於樂。音樂被當作教育國民的手段，充滿說教味，文言的歌詞也難解，而且甲午戰爭後軍歌頻頻進入學校，令現場的教師們反感。於是有教師把孩子當孩子看待，用傳承童話創作白話歌曲。白話，日本叫言文一致，始動於1886年，唱歌是普及白話最有效的標本和媒介。
官方唱歌也出現類似童謠的作品，例如《富士山》。這是創作日本第一篇童話的巖谷小波1911年作，詩中沒有教訓，大意是：雲上露出頭/俯視四方山/下面聽雷公/日本第一富士山；高高聳青天/身上穿雪衣/霞裙遠遠拖/日本第一富士山。另有叫吉丸一昌的，夏目漱石在熊本高中教過他，他來到東京，當中學教師還教過芥川龍之介，自1911年擔任文部省所屬小學唱歌編篡委員會作詞委員長，致力於作詞，例如《早春賦》。1912年編著《新作唱歌》，其中的滑稽唱歌著眼於童心，雖不叫童謠，卻已是童謠的先聲。例如《近視》：路口的石頭上/落著一隻烏鴉/近視看作了人/打聽/“喂，村子怎麼走”/烏鴉忽地飛去/近視急忙舉起手/“喂喂，帽子飛跑了”。夏目漱石的《童謠》，以及野口雨情1905年寫的《供偶人》、薄田泣堇1906年寫的《搖籃曲》，或吟詠孩子的世界，或大人吟詠童心，也堪稱童謠萌芽。不過，自《赤鳥》始，童謠為孩子而作，是豐富孩子心靈的藝術性歌謠。
李長聲