20世紀80年代起，中國在經濟上推行改革開放，文化上也走出了意識狂亂，重新建立起與傳統的聯絡。“文革”期間，中國傳統文化被視為進步的障礙，遭到全面破壞、清除，民間收藏幾乎真空。隨著經濟起飛，中國民間收藏風氣再起，開始自海外大量回購中國文物，導致其價格不斷飛漲。2005年7月12日，那件“鬼谷子”元青花大罐，在倫敦以1568。8萬英鎊（約為2。45億元人民幣）由倫敦古董商朱塞佩·埃斯凱納齊競得，創下當時中國文物拍賣天價。此後中國文物，從器物到字畫，拍價上億的時有所聞，幾千萬人民幣更是屢見不鮮。
元青花鬼谷子下山大罐
埃斯·凱納齊和元青花鬼谷子下山大罐
在收藏與買賣文物的熱潮當中，許多弊端也隨之出現。2008年，北京建設銀行北京分行被一位謝姓商人以一件“金縷玉衣”的贗品超貸了人民幣10億元。事前有五位國家頂級文物鑑定專家為這件贗品背書，不僅表示其為真品，給它的估價還高達24億元人民幣。這個弊案凸顯了文物仿製、詐騙的猖獗、官方鑑定體質的失靈，也反映出一般人鑑賞常識的缺乏。金縷玉衣就算是真的，無論如何也值不上24億元人民幣，因為玉衣只是一堆平素的方形玉片，四角穿孔，用金或銀線綁結而成。在藝術上毫無美感、工藝上也極其簡陋，考古上也不過說明了過去有這麼一個俗氣、無聊的喪葬習俗而已。這樣的東西不該被當成國寶而哄抬價格。
漢 金縷玉衣 河南博物院藏
漢 中山王墓出土金縷玉衣
漢 金縷玉衣 徐州博物館藏
漢 金縷玉衣 區域性
同樣不該被當做國寶的，是圓明園流出的十二生肖獸首。稍懂藝術的人都知道，中國傳統雕塑講究寫意與創意，像這批獸首這樣纖毫畢現、缺乏想象力的作品，在中國傳統眼裡，是毫無趣味的。而且這些出自西洋教士的設計，怎麼會成為中國的國寶呢？
清 圓明園十二獸首之牛 保利藝術博物館藏
清 圓明園十二獸首之虎 保利藝術博物館藏
清 圓明園十二獸首之兔、鼠 中國國家博物館藏
對國寶的偏差認識，每天也在臺北故宮博物院上演。幾乎所有訪客都擠著要看翠玉白菜。翠玉白菜雖然很美，但充其量只不過是個工藝品，在臺北故宮就有3件。真正的國寶，像47。2公分、17節的良渚玉琮，在4000年前就已經是民族重寶，但現在的訪客幾乎無人問津。
清 翡翠白菜 臺北故宮博物院藏
新石器時代 良渚文化玉琮 臺北故宮博物院藏
對文物價值看法的錯亂，也反映在許多報道上。有一本談收藏的暢銷書，講到所謂：“海底奪寶”，其中有一段對沉船的描述：“這就是‘泰興號’沉船，船上一百多萬件瓷器大部分出自康熙年間的中國景德鎮，多半都是官窯精品。”
一百多萬件瓷器裝在船上，那當然就是外銷瓷器。外銷瓷器是大宗貨物，怎麼可能是精品呢？如果是官窯，那是給宮廷御用的，又怎麼可能拿去裝船外銷呢？
清康熙 青花麒麟圖蓋罐 上海博物館藏
清康熙 青花帆船圖花口盤 上海博物館藏
由於錯把外銷貨物當成流失文物，於是又有人誇張地說，中國流失到海外的文物超過一千萬件，還把打撈沉船的人形容是“海盜”。又是流失，又是海盜，當然就激起了有些人的民族情緒，於是有人說：“即使把西方列強從中國人手中掠奪去的所有國土都歸還中華，中國依然會因為那千千萬萬的文物被迫躺在強盜的家裡而不完整。所以我們必須像解救被劫持的人質一樣，解救那些可憐巴巴的文物。”
這樣悲壯地要把以前外銷的大量貨物“解救”回來，可惜沒法搶，只能買。買要花錢，於是外國陰謀論來了：“官方對流失海外文物的巨資回購，愛國華人的高價贖回，都讓那些外國陰謀者賺得盆滿缽滿，不亦樂乎。”把金縷玉衣或十二生肖獸首當成國寶而哄抬價格，把外銷貨說成了流失文物還想要“救回”，進而咒罵外國人都是海盜、陰謀家，這一連串高漲的情緒後面，讓人感覺有必要加強對文物的認識。
那麼，到底什麼是文物呢？我們該如何來看文物的價值？
文物，就是文明的產物及遺蹟。那文明又是什麼？真正要了解文明，最好的方式是設想，假如沒有文明，我們過的會是什麼樣的生活？野生動物的世界是沒有文明的，因此看看野生動物的生活，就能瞭解沒有文明的世界是什麼樣子。
文物是文明的產物、遺蹟，或是證物。有些文物，代表人類文明發展的里程碑，讓全人類都可以藉之緬懷過去，激勵將來，因此具有重要的普世價值。譬如發現於坦尚尼亞奧都威峽谷的一塊石質手斧，證明120萬-140萬年前，早期人類已經能製作石器了；這是文明發展的一個重要里程碑。又如中國明代早期發行的紙幣（大明通行寶鈔），是人類最早使用非金屬貨幣的例證，對人類貨幣、金融的發展具有開創性的意義，這也是屬於全人類的重要文物。
坦尚尼亞奧杜瓦伊峽谷發現的石斧 大英博物館藏
明代 大明通行寶鈔
不瞭解文明的偉大意涵，或者對科技、宗教、藝術都不感興趣，就很難體會文物價值。像上面舉的兩個例子，可能不少人會說，一塊爛石頭、一張舊紙幣，能值幾個錢啊？有些重要文物，因為大家不懂其意涵，沒有市場與需求，因此“不值錢”，也經常因為這個原因，受到破壞、摧毀。巴米揚大佛，就是不幸的例子。2001年，塔利班徒眾決定毀掉阿富汗境內的一切佛像，於是用炸藥、炮彈跟機槍，把兩尊有1500年曆史的大佛完全摧毀。由此而見，一個短視的、無知的、區域性的文化，經常忽視甚至敵視整個人類的文化遺產。
左：1966年的巴米揚大佛 右：2002年塔利班炸燬後的巴米揚大佛
在中國，文物的境地也同樣舉步維艱。不但受戰亂政局的影響，盜墓之風自古至今未曾斷絕。1928-1936年，李濟、董作賓等在河南安陽殷墟考古時就發現，晚商11座王墓基本上在宋代或以前就已經被挖掘一空（可能是官方挖掘，未必是盜墓），所以殷墟發現的遺物都不是在墓室裡，而是在墓道旁邊。其中牛方鼎、鹿方鼎可能是因為太重、太大，以前的人搬不走而倖存下來。1939年在安陽五官村被農民吳培文發現的司母戊鼎也很有可能是因為875公斤的重量而未被盜掘，得以儲存。
中國曆代的陪葬品被盜掘，可流傳下來的卻寥寥無幾，這些數量驚人的被盜文物哪裡去了？同為文明古國的埃及，有這樣一個例子值得我們深思。長達三千多年的法老文化，在公元前343年以後，陸續被其他文化所取代，以至於法老王國文化被湮沒在黃沙之下，兩千多年間，只有盜墓賊加以聞問。對於文物的無知，使得無數被盜的文物都被“廢物回收”回爐重新加工成合金金屬。著名的羅塞塔石碑，就被人用作修城的建材。直到1798年才被法國人發現，最終落入英國人之手，現存於大英博物館。這塊石碑雕刻於公元前196年，刻的是以舊希臘文與古埃及象形文對照發布的政令，對於揭示古埃及的文明具有重要的意義。
羅塞塔石碑 大英博物館藏
可想而知，同是因為對文物價值的無知，中國跟埃及一樣，大部分文物都被“廢物回收”了。含金、銀、銅的文物，被還原成“有價金屬”，玉雕被重新雕刻成更流行的樣式，石雕被拿去當做“建築材料”。不僅民間這樣做，富甲天下的皇帝也常這樣。例如五代周世宗柴榮曾“悉毀天下銅器、佛像以鑄錢”，明代崇禎皇帝也曾大量熔燬宮裡舊藏的青銅器以鑄錢或製造武器。上海博物館有一些商周青銅器，包括一件48公分高的商代牛頭獸紋尊，是20世紀70年代機警的馬承源院長在上海冶煉廠的廢銅中撿回來的，否則這批銅器將永絕人間。由此可猜想，歷年來有多少文物遭到銷燬……
收藏熱導致文物價格在短時間內飛漲，讓許多人以為收藏可以一夜致富，於是出現狂買亂買的現象。其實中國大陸過去私人所藏的文物，在“文革”期間多被清除，所以市場幾乎沒有供給可言。面對急速增加的需求，贗品開始大行其道。
中國文物造假示意圖（重災區）
2012年3月，中國雅昌藝術網公佈一份“中國文物造假版圖”，列出各種文物在各地造假氾濫的現象，同時指出：中國億萬農民大軍是主要的作假者，與作舊大師、古玩交易商、收藏家及拍賣行組成了產業鏈。中國8000萬到1億個普通收藏家是被害者，還有無數的贗品流到海外。
其實贗品的受害者不只是“普通收藏者”，像金縷玉衣贗品事件的受害者，就是北京故宮博物院的五位頂級鑑定專家。此外2011年1月，中國某拍賣公司以2。2億人民幣的天價拍出一件所謂漢代的玉料梳妝檯，還包含一件玉凳。這套傢俱經過某知名專家鑑定為真品，可是隔年卻引起了廣泛的質疑。鑑定專家可以說是中國古玉鑑定的權威，著有《中國古玉斷代與辨偽》等書，還負責為中國各大博物院所藏古玉做鑑定與分級。可是這套傢俱確實疑點重重。一是漢代人席地而坐，並不使用凳子，而是漢代未曾見過如此巨大的玉件（127。3*81*47。8cm，重265。2公斤），三是漢代（東漢）唯一一件類似傢俱玉座屏，尺寸都不過高16。5cm，寬15。3cm，只是一個小擺飾；此外整個東漢、西漢都未曾見有玉料制的傢俱。
拍出2。2億元的“漢代玉凳”
“漢代玉凳”區域性
東漢 玉座屏 定州市博物館藏
鑑定專家面對質疑，依然堅持此件玉梳妝檯為真品。他說鑑定結論是從玉質、沁色、包漿、工藝、紋飾和用途、造型所得出的。不過，鑑定古物最重要的方法，不是看其藝術表現是否符合時代特徵嗎？此件梳妝檯繁複瑣碎、俗氣非常，與西漢玉器的矯健生動、東漢玉器的神秘飄渺，風格完全不相符。況且此件玉器的製作者都已經承認贗品是其本人所制，鑑定專家竟以此人“愛吹牛”作迴應。
今天中國的贗品製造，論規模可以說鋪天蓋地，論實力可說是有組織、有財力、有技術、有專家，論野心已經不滿足靠模仿幾件真品來賺小錢，而是“創造”新品、“成套”推出，以獲利千萬甚至上億為目標。在這種險惡的情況下，收藏一定要以“有罪推定”為原則，即要有以寧可錯殺一百，不可放縱一件的警覺心，只要一點疑問，即可加以否決，不然必中作假集團之圈套。像漢代玉質梳妝檯疑點如此之多，首屈一指的玉器專家居然不加以懷疑，鑑定標準如此寬鬆，令人費解。
難怪另有“專家”指出：“有人說現在收藏家收到的95%是假貨，我看正好相反，其實95%是真貨！”這位“專家”所持的理由是：“作假只是近幾十年的事，和五千多年來產生的文物總量相比，畢竟是個極小的數目。”這位專家大概沒聽過“文化大革命”，也不知道破四舊是幹什麼？他大概也不知道中國有多少人在作假，以這麼多人生產贗品幾十年，竟然會是個“極小的數目”。
在作假賣假氾濫的今天，我們目睹了文物鑑定權威一個個被贗品騙過、擊倒。這些權威與其弟子都是各大博物館把關的幹部，如果連他們也被假貨騙過，將來博物館裡的藏品都可能有真偽的爭議。既然真偽都說不準，那麼就會有人大膽把博物館裡的真品盜賣，改以贗品來取代。
近年來最著名的監守自盜案，發生在故宮博物院河北省承德市文物局外八廟管理處。該管理處主任李海濤自2001年5月~11月，將庫房裡所藏86件文物盜出轉售，然後以仿造的贗品代替真品。這些盜出的贓物於2002年10月出現在香港佳士得拍賣公司，居然還附帶著故宮文物管理處的原始標籤。因為這些標籤有人認得來歷，所以全案得以偵破。倘若這個盜賣集團不粗心大意而是先將故宮標籤銷燬，這個案件也許至今仍然神不知鬼不覺；而庫房中那些濫竽充數的贗品世世代代則被當成真品而流傳下去。文物被盜賣，只要不被銷燬，事情尚小；但是以假亂真，則是無比大事。因為文物的真偽如果遭人懷疑，其價值必大跌。價值大跌，則文物在大眾的眼裡，就會變成骯髒騙人的東西。
有位考古界的朋友說，以前他們從事考古挖掘的時候，怕別人來偷文物；現在怕的是，有人把假文物混進來。因為經過考古挖掘而出土的文物，大家都承認是真品。如果某件贗品被認為是考古出土的，就可以騙到所有專家；同類的仿品也就可以雞犬升天，被公認為真品。
我們常聽到一種理論，說有贗品才有研究的樂趣，如果文物全都是真的，那鑑定的學問就無用武之地，也失去了撿漏的可能。按照這種說法，好像贗品越多，收藏就越有樂趣，其實大錯特錯。
就像我們今天要去餐館品嚐美食，然而又擔心食物不潔，於是每道菜上來，大家拼命檢查干不乾淨，還用筷子到湯裡不停地攪合，看裡頭有沒有蒼蠅。那請問，這是來享受，還是來受罪？看到古文物，不能安心賞玩，卻老是要擔心真偽，是非常煞風景的。