《山海經》只是一部充滿神奇想象力的神話作品，和真實的歷史完全無關。在《山海經·西次三經》：“槐江之山……實惟帝之平圃，神英招司之。其狀，馬身而人面，虎文而鳥翼，循於四海，其音如榴。”在這裡出現了一種“馬身而人面”的怪物，許多人認為這不過是早期人類想象出的一種怪物而已。
無獨有偶，在希臘神話中，也出現一種半人半馬的怪物。他們的上半身是人的軀幹，包括手和頭，下半身則是馬身，也包括軀幹和腿。
半人馬又稱為人頭馬，來源於希臘神話傳說。在古希臘有個王國叫塞薩里亞國，國王是伊克西翁（戰神阿瑞斯與一凡女所生）。他因為有神的血緣關係，竟大膽地愛上了天后赫拉，並窮追不捨。天后為了躲避伊克西翁的追求，搖身一變化作一片祥雲。伊克西翁不顧一切地撲了進去，結果在這片祥雲裡生下一個怪物：怪物上半身完全是個人，有頭、眼、鼻、耳、口、雙臂和雙手，而下半身則是馬，有四條腿和馬身馬尾。希臘語叫肯達夫羅斯，中文一般譯作半人馬。
關於半人馬的來源在希臘神話中有許多不同的故事，一般它們都與拉庇泰國王伊克西翁和雲有關。有一種說法說他們是伊克西翁與涅斐勒（她是雲雨的仙女）的後代，另一種說法是伊克西翁酒醉後開始對神後赫拉動手動腳，在宙斯的幫助下，赫拉將一塊雲化為自己的形象，半人馬是伊克西翁與這塊雲的後代，或伊克西翁與這塊雲的兒子的後代等等。
在希臘神話中有許多知名的半人馬。他們一般被描寫為粗野、狂暴和不講道理。一般他們被作為野蠻的代表，與人相反，但也有少數（如凱隆）是非常有知識和有教養的。與人馬不同，半人馬總是帶著弓箭。
有人認為半人馬是當時未見到過騎兵的希臘人對從中亞來的遊牧民族的反映。根據16世紀初的西班牙士兵貝爾納爾·德·卡斯蒂略撰寫的《征服新西班牙信史》中所描述，阿茲特克人對西班牙騎兵也有這種誤解。
這樣說來，神話中所謂的怪物，其實也是歷史的一種表述形象，裡面蘊含著種種歷史的密碼，絕不可以等閒視之。只有認清楚了這一點，才能更好地藉助神話來了解真實的歷史。