第五十四回
賈母笑道：“這些書都是一個套子，左不過是些佳人才子，最沒趣兒。把人家女兒說得那樣壞，還說是‘佳人’，編得連影兒也沒有了。開口都是書香門第，父親不是尚書，就是宰相。生一個小姐，必是愛如珍寶。這小姐必是通文知禮，無所不曉，竟是個絕代佳人。只一見了一個清俊的男人，不管是親是友，便想起終身大事來，父母也忘了，書禮也忘了，鬼不成鬼，賊不成賊，那一點兒是佳人？便是滿腹文章，做出這些事來，也算不得是佳人了。比如男人，滿腹文章去作賊，難道那王法就說他是才子，不入賊情一案了不成？可知那編書的是自己塞了自己的嘴。再者，既說是世宦書香大家小姐，都知禮讀書，連夫人都知書識禮，便是告老還家，自然這樣大家人口不少，奶母、丫鬟、服侍小姐的人也不少，怎麼這些書上，凡有這樣的事，就只小姐和緊跟的一個丫鬟？你們白想想，那些人都是管什麼的？可是前言不答後語？”
紅樓夢
透過賈母這段話，作者其實批評當時社會上流行的文學和戲曲的基本面貌，就是套路文橫行，開口子建，閉口文君，全是哀婉感傷的鴛鴦蝴蝶派，卻從不根據實際出發，真正描寫生活。而《紅樓夢》的作者不屑於寫這樣的作品，他是真正從生活從發，寫出真實的生活風貌，寫出人真正的喜怒哀樂，寫人的優點，也寫人的缺點，寫出人真正的社會關係，人情冷暖。所以寫實兩個字，是《紅樓夢》最大的特點，也是對它最高的評價。作者懷著一顆公道心，秉筆直書，記錄了一個時代最完整，最真實的風貌，因為它的客觀，冷靜，不偏不倚，所以不管過去多少年，它都不會過時。而很多曾經紅極一時的作品卻像流星一樣淹沒在時空中，經不起時間的考驗，比如《豔陽天》《金光大道》這樣的作品，當時也轟動一時，但是因為作者主觀意識太濃，沒有真正站在客觀的立場，干擾了他的判斷，寫出來的東西就不夠公道，也就不能真正經受時間的考驗。
紅樓夢
其實在這之前，在《紅樓夢》故事剛開始的時候，作者已經對自己作品的藝術風格有了一個總的描述，這段話跟賈母這段話是前後呼應的。第一回：
歷來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，姦淫兇惡，不可勝數。更有一種風月筆墨，其淫穢汙臭，屠毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數。至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉於淫濫，以致滿紙潘安、子建、西子、文君。不過作者要寫出自己的那兩首情詩豔賦來，故假擬出男女二人名姓，又必旁出一小人其間撥亂，亦如劇中之小丑然。且鬟婢開口即者也之乎，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾、大不近情理之話，竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢說強似前代書中所有之人，但事蹟原委，亦可以消愁破悶；也有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒。至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真傳者。
紅樓夢
作者一方面批評當時流行文學作者的胡編亂造，為了吸引讀者無所不用其極，一方面表明自己寫實的基本風格，就是
追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目反失真傳者。
魯迅說《紅樓夢》，因為寫實，轉而新鮮。千篇一律，裝模作樣的套路文看多了，突然出現一部老老實實書寫生活的作品，水平還那麼高，那自然就新鮮了。
比如林黛玉和薛寶釵，有些人喜歡黛玉，有些人喜歡寶釵，有些時代喜歡寶釵的人多一些，有些時代喜歡黛玉的人多一點，但黛玉還是那個黛玉，寶釵還是那個寶釵，她們不是完美的人，但她們是活生生的人，有她們自己的性格和處世方式，你不能簡單的說好，也不能簡單的說不好。
紅樓夢
所以我們看《紅樓夢》，不能當普通小說看，要當生活看，當歷史看。歷史書的記載，是乾巴巴的，某年某月某日，某某人幹了一件某某事，對後世產生了什麼影響云云。
可是《紅樓夢》卻可以活生生地給你呈現一幅生活的畫面，讓你知道當年的人怎麼吃，怎麼睡，怎麼說話，怎麼娛樂，怎麼談戀愛，怎麼搞藝術，怎麼祭祖宗，人與人之間，又有什麼樣的愛恨情仇，矛盾糾葛，你就清清楚楚了，就好像跟裡面的人一起生活過一樣。這種體驗，是那種只注重故事情節，供人消遣的作品無法提供的。