瓷器是我國獨創的發明之一。英文中的“CHINA”，既是“中國”之解，也有“瓷器”之意。說明中國與瓷器關係之密切。瓷器之所以引人注目。很重要的一個原因，就是其坯體上施有一種或幾種不同顏色的釉藥。所謂晉有“縹瓷”，唐有“千峰翠色”，柴周有“雨過天青”，吳越有“秘色”，宋代有粉青、翠青、烏金和雜彩，元代有青花釉裡紅，這些美名都是對我國曆代在制釉方面既有新的發展，又有獨特風格的讚揚。
青花釉下彩裝飾是繼我國陶瓷中刻、劃雕、印等裝飾技術後，創造的又一種裝飾的新方法。所謂“青花”瓷，“系以淺深數種之青色，交繪成紋，而不雜以它彩”。這種瓷器，名為青花，實際是藍色，與“青瓷”的“青”完全不一樣。其製作方法，先把青料在素胎上繪成各種花紋圖案，然後上釉在1200度以上的高溫中一次燒成。
“青色”是由於釉料中含有氧化鈷。這種青料的色調，隨著火焰的性質和溫度的高低而有很大變化，如果不能準確配製釉藥和掌握好火焰性質與火候，都不會使鈷呈現出美麗的藍色，或者使青花大大減色。
關於青花瓷的產生時間，學者們大多認為青花瓷最早出現在元代。因為據考古發現，近幾十年相繼出土了不少元代居住遺址、墓葬、窯藏中的珍貴青花瓷。目前國內外有紀年可考最早的青花瓷是江西省九江市博物館收藏的一件元延佑六年（1319年）出土的青花牡丹塔蓋瓷瓶。瓶上彩繪的青花色料色調藍中帶灰，兩筆相交處色較深，起筆和收筆處呈褐色圓珠，色料堆積處泛出褐色。元代使用鈷料最早的青花瓷器，還有浙江杭州發現的至元十三年（1276年）出土的觀音像等。
1975年在江蘇揚州唐城遺址發現了一塊菱形朵花圖案裝飾的青花釉下彩瓷枕殘片。它的發現引起了人們的關注，改變了人們對我國青花瓷起源的看法，使人們普遍認識到青花的開創時間應該是唐代，青花瓷的出現時間大大提前了。
1975年揚州出土的青花瓷片
1983年和1990年揚州唐代遺址又先後出土了一些青花瓷片，再次證實了唐代我國已生產青花瓷這一事實。
關於青花瓷是如何產生的，一直也是陶瓷界關心的重要問題，並存在著不同的看法和爭論。國外許多學者認為，中國的青花瓷器來源於西方（主要是波斯），無論是技法、紋飾還是用料，都是在西方影響下才出現的。然而，有學者認為，青花瓷器是中國陶瓷自身發展規律逐步前進的產物。
從工藝技法和鈷料的使用這兩個生產青花瓷所必須的基本要素上，對青花瓷的起源作了論述。另外，有人提出青花瓷器使用的鈷料，經牛津大學理化實驗室測定，其產地來自波斯。
與此相反，有學者提出我國在戰國時期已經開始在製陶工藝上應用鈷料了，這就為青花瓷使用鈷料的工藝來源提供了更早的證據。總之，青花瓷的產生，至今仍是一個謎。