每當我們穿過佛教寺院的山門，映人眼簾的往往是天王殿，殿內兩旁供奉著4尊威武高大、氣宇軒昂、全副戎裝的天王，俗稱四大金剛。他們分別是東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王和北方多聞天王。
佛教傳入中國後，四大天王也來到華夏大地，並賦予中國的傳統色彩，他們除了守護佛法以外，又執掌起護國安民之權，風調雨順之職，成了中國人民“五穀豐登、天下太平”的願望寄託。他們被“請”到天王殿中，同居一室，朝夕相處，共同護持寺內佛法、共同寄託人們“風調雨順”的祈禱。
『北方多聞天王』
四大天王的藝術形象在一般的情況下都是集體出現，唯有多聞天王集體出現外，還單獨作為供奉物件出現，在中國民間具有深遠的影響。
多聞天王的梵語音譯為“毗沙門天”，是四大天王中最負盛名的。他經常出面維護如來佛的道場，常聽聞如來佛的說法，故名“多聞”。
早期的毗沙門天身作金色，披金剛甲胃，戴金翅鳥寶冠，佩長刀，左手托起寶塔，右手持稍拄地；或一手持戟、手託腰。也有的執印度式的三叉戟或長刀，足踩夜鬼的。後來，毗沙門天穩底加人了中國籍，在《封神演義》中又有了一箇中國名字叫魔禮海。他手持混元珍珠寶傘，用以制服魔眾，頭戴毗盧寶冠，腳登虎頭寶靴。有坐著的，也有立著的。執傘者，雨也，因此，
他掌管著“風調雨順”中的雨。
『東方持國天王』
持國天王的梵語音譯為“提多羅叱”，意為“持國”。他向以慈悲為懷，保護生靈，護持國土，所以“持國”為名。早期持國天王的形象為白色，身著天衣，左手伸臂持刀，右手仰掌託珠或執稍拄地。也有身為青色的，紫發，著紅衣甲胃，手持大刀的。也有人說，持國天王在佛教中是主持樂神的，故常彈奏琵琶，意欲用美妙的音樂來招引眾生飯依佛門。
隨著佛教傳人中國，在民間神話的影響下，持國天王的裝扮完全漢化了，並有了一箇中國名字魔禮紅。他手中持一把碧玉琵琶，這把碧玉琵琶在《封神演義》中描繪得神乎其神，在抵抗周武王大軍時，他撥動琵琶的琴絃，能使周軍將士神魂顛倒，忘乎所以，過不多久便會相繼死去，屍橫遍野。目前寺院中的持國天王頭戴寶冠、腳登虎頭寶靴，有坐著的，也有立著的，神采奕奕、精神抖擻。手持琵琶者，調也。因此，
他掌管著“風調雨順”中的調。
『南方增長天王』
增長天王的梵語音譯為“毗流馱迎”，意為“增長。他能傳令眾生，增長善根，護持佛法，故名“增長”。早期增長天王的形象全身為赤紫色，糾發，穿甲胃，一手叉腰，一手持金剛柞，臉顯忿怒相。
隨著佛教傳入並隨鄉入俗，成了中國的武將裝飾，取了中國名字叫魔禮青。他手持一把青龍寶劍，耿耿忠心，護持佛法。他頭戴寶冠，腳登虎頭寶靴，全身以青色裝飾，有坐著的，也有立著的。取手掃青光寶劍“鋒”利的諧音，因此，
他掌管“風調雨順”中的風。
『西方廣目天王』
廣目天王的梵語音譯為“毗留博叉”，意為“廣”。他能時時睜開自己那天清淨的天眼，廣泛地觀察世界，護住人民的安寧生活，故名“廣目”。廣目天王的形象有多種，早期的形象為肉色，身著甲胃，臂掛黑紗，面露微笑，右手持筆書寫。也有的為左手抓一顆夜明珠，右手持一根赤索，倘若發現有人對佛作出不禮貌的舉動，即用赤索捉拿，促使其敬佛信佛。
隨著佛教傳人中國，他也來到華夏大地落戶，身上裝扮也換成了中國武將的式樣，頭戴寶冠，腳登虎頭寶靴，全身為紅色，威武懾人。相傳他為群龍的領袖，故右手抓住一紫金龍，龍頭向上，看著左手的一顆夜明珠，龍身則纏繞在右臂土。也有將紫金龍改為花狐貂的。他在中國的名稱為魔禮壽，
掌管“風調雨順”中的順。
四大天王在佛教中佔有極其重要的地位，他們與人間關係極為密切。他們誓願守護這個世界無有災難、眾生安居樂業、福德財富增長、入於正法，是與世間關係極為密切的守護本尊。他們的屬性和本質在於保護芸芸眾生，也體現了佛教的慈悲濟世。