自《紅樓夢》誕生以來，其主流版本的演變大體可以分為三個階段：脂本階段、程高本階段和1982年人民文學出版社新校本開創的混合本階段。
自從人民文學出版社推出新校本以後，程高本就註定會逐漸衰落下去。但如何對待程高本的前八十回？是不是完全丟棄？便成為一個不得不回答的問題了。
程偉元畫像
針對臺灣和大陸部分學者提出的程乙本才是最佳的《紅樓夢》版本這一觀點，本人曾於2019年8月22日在“古代小說網”發表了一篇文章《程乙本存在的問題》。該文從多個方面分析了程高本存在的問題，不主張向一般讀者推薦程高本作為入門讀物，因為這有點像歐陽鋒所練的九陰真經或者左冷禪所練的辟邪劍譜。
此文發表後，本人一直打算寫一篇介紹程偉元和高鶚二人對《紅樓夢》前八十回的貢獻的文章，以便全面反映本人對程高本的看法。
首先需要說明一個問題：程高本前八十回的問題不等於程偉元和高鶚二人的問題，反之亦然，程高本前八十回的貢獻也不等於程、高二人的貢獻。因為這裡存在一個底本的繼承問題。
程高本的底本與現存的甲辰本是同源的，這一點是非常確定的。很多誤以為是程高本的問題，其實都是底本的問題。同樣的，程高本上有些很出彩的異文，也同樣來自其底本，而並非程、高二人的貢獻，比如蘅蕪苑對聯中的“吟成豆蔻詩猶豔”。
所以，當我們說程、高二人對《紅樓夢》前八十回的誤改也好，貢獻也好，都應剔除底本的因素，這樣才能客觀公允。理解這一點，對於初讀者或者沒太關注底本的讀者來說，很有必要。
高鶚殿試卷
一、動態看待《紅樓夢》文字演化過程
雖然沒有嚴格的資料統計，本人在近幾年的文字閱讀和研習中，有一個直觀的感覺：程、高二人對前八十回的修改，改好和改壞的比例大概在二八分或者一九分。就是說大部分是改得更差了，少部分改得更好了。
改差了的部分，自然就算了；而改好了的這部分，我們要如何對待呢？這涉及我們應該持有什麼樣的版本觀。本人的基本看法是：放在中國古代小說文字演化的大視野中，尊重和繼承程高本前八十回文學遺產，動態看待《紅樓夢》文字演化過程。
中國古代一些經典作品，都是累積修訂而成，比如《大學》，最流行的就是朱熹修訂過的版本；至於經典小說，更是大都存在文字的動態演化過程，《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《金瓶梅》等，莫不如此，如果沒有後來人的累積加工創作，就沒有這些偉大的作品，將會是很荒蕪的狀態。這也是中國古代小說創作的一個很奇特的現象，甚至算是一種文化傳統。
程甲本《紅樓夢》程偉元序
可能也正是這種文化傳統的影響，大家看，各個《紅樓夢》版本之間，都或多或少存在一定的差異，其中不少差異，明顯是另有人修改的。程、高二人也是這種文化傳統的踐行者，我們可看到，他二人修改《紅樓夢》前八十回起來，也是毫不含糊的。
與其他小說不同，曹雪芹創作的《紅樓夢》的起點太高了，遠非其他小說可比。所以，我們去看甲戌本以外的各個版本，就能或多或少感受到存在一個“偶爾改的好、整體改的差”這樣一個普遍現象。所以在判斷哪些版本中的哪些文字比較好的時候，確實要高度慎重，要能經得起最嚴格的文學批評的審視。
儘管《紅樓夢》的藝術起點是古代小說中最高的，但《紅樓夢》的問題同時也是最多的。這些問題的產生有其客觀的原因：第一，成書的過程經歷了“五次增刪”，其中尚有眾多沒處理服帖的地方；第二，曹雪芹晚年的生活條件很困難，而且也搬家到北京西郊，估計無法集中精力再去進一步最佳化文字；第三，天不假年，曹雪芹去世過早。
《紅樓夢》是一部未完成的作品，客觀上存在著修補完善的需求。就跟我們不去否定後四十回的價值一樣，我們同樣應該尊重所有對前八十回的完善做過貢獻的人。這包括俄藏本上第三回黛玉眉目的修補者、第22回結尾文字的增補者、第67迴文字的增補者等等。儘管增補的水平不一，但都是一種貢獻。同樣的道理，我們也應該尊重和繼承程、高二人的文學遺產。
《高鶚詩文集》
從曹雪芹本人角度看，他想必也不希望《紅樓夢》止步於他的五次增刪。比如，我們舉個例子，假若曹雪芹意識到第27回、第29回中存在大姐和巧姐二人並存的問題，他是不是覺得應該改一改？要是有人能替他改好，想必他一定會很高興。這兩處文字，程偉元和高鶚替他完成了這個修改的心願。程高本的這兩處文學遺產，我們要不要繼承？我個人覺得是沒有選擇的，必須繼承。你不繼承，曹雪芹泉下有知，一定會痛苦的。
我翻閱了一下手頭上的一些校勘本，發現周汝昌先生和蔡義江先生的校勘本此處借鑑了程高本的做法，其他的校勘本都維持了脂本的原貌。周汝昌和蔡義江兩位先生作為紅學大家，自有學術大家的氣象。所謂學術大家，就是膽識得兼備。至於那些有識無膽的人，通常就是一個校對匠而已，躲在一個安全的位置一步不敢往前。我們大部分人往往就止步於這個層次。
大家看甲戌本第一回上的那條“甲午八日（“日”疑似為“月”筆誤）淚筆”批語：“今而後惟願造化主再出一芹一脂，是書何本（“本”疑似為“幸”），餘二人亦大快遂心於九泉。”這是批書人的真情表白。批書人替作者感到遺憾，希望造化主能夠再出“一芹一脂”來完成這本書。想必批書人也並非樂見後來人一直保持著《紅樓夢》的錯誤原貌。
《歷史的光影：程偉元與紅樓夢》，胡文彬著，中國文史出版社2020年1月版。
二、程偉元、高鶚二人對前八十回的文字貢獻
從中國小說文學歷史傳承的大視野看，應該在紮實研究程高本前八十回文字的基礎上，對於確定屬於對《紅樓夢》文字完善有益的文字，都應該作為文學遺產繼承下來，傳承下去。這樣的文字有很多處，下面略舉幾個例子一起來感受一下。
第一例，第49回中，在介紹李紈鳳姐寶玉等13人年齡的時候，庚辰等本都說除了李紈以外，其他十二人（包括鳳姐）年齡都是十五六七歲。這可能涉及成書過程中的人物形象變動，即在某一稿中，不排除鳳姐年齡確實很小。
但在五次增刪後的定稿中，鳳姐的年齡肯定不會與寶黛釵等人相差兩三歲的年齡，正常相差10歲左右。所以，程高本就對這處明顯不符合鳳姐形象定位的文字，直接進行了修改，說“除李紈年紀最長，鳳姐兒次之”，而其他人的年齡是十五六七歲。
郵票《劉姥姥見鳳姐》
第二例，在脂評本上，史湘雲的家族，存在第13回中的忠靖侯史鼎與第49回中的保齡侯史鼐（部分版本作“史鼎”）並存的局面。這個問題不好解釋。這是父子關係？兄弟關係？還是本來就是同一人，只是在成書過程中沒有統籌好？
從敘事學角度講，人物的設定自然是服務於故事情節的需要，而通觀前80回，看不出任何需要設定兩個不同人物的需要。設定兩個不同的人物，不僅不能加分，反而製造邏輯困境：如果說史湘雲是兩個叔叔都是侯爺，在第49回中，當她保齡侯這個叔叔外遷之後，那還有一個忠靖侯叔叔在都中，這樣還是無法解釋史湘云為什麼自此可以長期居住在賈府的問題。
可見，多設定一個人物反而多一個麻煩。程高本直接把兩人統一為都是忠靖侯史鼎，這大概又做了曹雪芹沒來得及做好的事情。
楊藏本第一回
第三例，在第40回中，有一處邏輯不同的文字：
賈母這邊說聲“請”，劉姥姥便站起身來，高聲說：“老劉，老劉，食量大似牛，吃一個老母豬不抬頭。”自己卻鼓著腮不語。（人文社本《紅樓夢》，2008年第三版，第535頁）
其中，“自己卻鼓著腮不語”與前文自相矛盾。考之，己卯本、庚辰本、戚序本、甲辰本和程甲本皆與此相同，唯獨程乙本更改為“說畢，卻鼓著腮幫子，兩眼直視，一聲不語”。程乙本增加“說畢”一詞，非常巧妙。應該單獨把“說畢”二字繼承下來。
第四例，在第60回中，有一處存在敘事轉承不清的文字：
改琦繪芳官
前言少述，且說當下芳官回至怡紅院中，回覆了寶玉。寶玉正在聽見趙姨娘廝吵，心中自是不悅，說又不是，不說又不是，只得等吵完了，打聽著探春勸了他去後方從蘅蕪苑回來，勸了芳官一陣，方大家安妥。今見他回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去……（人文社《紅樓夢》，2008年第三版，第826頁）
這段文字庚辰本、戚序本版本文字略有出入，但都存在敘事邏輯混亂的問題。這段文字雖短，但卻存在順敘、追敘的多次切換。目前的脂本皆沒處理好這處文字。而程高本卻做出了獨特的貢獻。先來看看程高本的改寫：
前言少述，且說當下芳官回至怡紅院中，回覆了寶玉。這裡寶玉正為趙姨娘廝吵，心中不悅，說又不是，不說又不是，只等吵完了，打聽著探春勸了他去後，方又勸了芳官一陣，因使他到廚房說話去。今見他回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去……
相比各脂本文字，整體看，此處文字程高本的問題更嚴重了。但其增補的“因使他到廚房說話去”這句話，卻獨具價值，使得這處文字與該回前面芳官去廚房的文字部分銜接起來了，堪稱神來之筆，務必要繼承下來。
劉旦宅繪芳官
以上只是略舉幾個例子，類似的情況還有很多，如第64回中，俄藏本、甲辰、蒙府本等多次出現“賈政”；戚序本雖然作了幾處更改，但仍沒有改徹底；只有程高本方把“賈政”徹底更換成“賈璉”。不管改的是不是符合曹雪芹本意，但至少消除了文字上的硬傷，總算過得去，因為賈政此時根本不在家中。
用動態發展的眼光看《紅樓夢》版本演化，這必然是一個要被繼承的貢獻。人文社本《紅樓夢》該處文字就大大方方採用了程高本的文字。但仍有很多校勘本在繼續採用俄藏本文字，或者戚序本文字，抱殘守缺，其實只是徒增混亂而已。若是曹雪芹自己發現了該問題，他也必然要修改的。
當然，受制於個人眼界，前面所舉例子也難免帶有個人的主觀色彩，這些能不能算程、高二人的獨特貢獻，最終還得接受歷史的評價。
今天，學界對程高本前八十回的研究成果已經很豐富了，但仍需再接再厲，更關鍵的是要有一種歷史使命感和責任擔當：就是要把程、高二人的貢獻放在《紅樓夢》版本演化史中去對待，繼承下來並傳承下去，著眼為未來百年、幾百年打造更好的《紅樓夢》文字。“為往聖繼絕學，為萬世開太平”。
程甲本《紅樓夢》高鶚序
如果古人不做這樣的文字提升工作，就沒有《三國演義》《金瓶梅》等這麼好的名著傳世於今天。同樣地，如果我們今天不去做文字的提升工作，哪怕寫再多的研究論文，意義都非常有限甚至沒有意義。因為壓根就沒幾個人喜歡看論文，而且論文浩如煙海，魚目混珠，誰有那精力去分辨呢！
程高二人不僅對前八十回的文字完善作了具體的貢獻，而且他們改動文字的膽識也是極其寶貴的精神財富，更值得繼承。我們今天的研究者特別缺這個膽識。這是一種文化傳統的斷裂和文人精神的日漸式微。期待早日有人勇挑重擔！也期待社會對那些從事創新工作的學者多一些寬容和理解！