金庸作品中，少林派的地位舉足輕重。可以說少林派是江湖第一大派，每個時代的江湖，武功天下第一的人未必出自少林，但論門派所有人的武功之和，少林很可能是天下第一。
說起少林派的高手，大家都能如數家珍，比如天龍八部裡的玄慈，玄苦等等，倚天屠龍記裡的空字輩四大神僧，以及渡字輩三大神僧，笑傲江湖裡的方證，方生等等。這些人在各自的時代雖然都不是天下第一，甚至不在武功最頂級的行列中，但都是江湖上的一流人物。
那麼，少林派有沒有武功絕頂的人呢？當然有。最著名的例子有兩個，一是神鵰末期的覺遠，也就是張三丰的師父；二是天龍時期的掃地僧。這兩人可以說是所處時代實力最強的高手之一。覺遠因為有九陽神功的內功根基，所以他在華山之巔一出場就震驚了天下最頂級的一幫高手，包括郭靖，楊過，周伯通，黃藥師，一燈等。雖然他不會任何具體的武功招式，但就內力來說，他不在當場任何一人之下。所以，他當然是神鵰末期最頂級的人物之一。
至於掃地僧，就更不用說了，他的實力根本用不著帶上“之一”，因為他就是唯一。掃地僧無疑是天龍八部的第一高手，同時面對天龍四絕再加上慕容復，依舊遊刃有餘，雲淡風輕，這種實力上的絕對優勢實在太可怕了。
問題來了，覺遠和掃地僧不但是所處時代的頂級人物，同時更是少林派內部的頂級人物，至少比那些方丈，首座什麼的強太多了。但是，這兩人有一個共同點——在少林寺地位低微，甚至沒有輩分。
覺遠在少林寺只是一個打雜的角色，當時的少林寺方丈是天鳴禪師，下面達摩堂和羅漢堂的首座分別是無相大師和無色大師，少林寺正式的輩分排序中，根本沒有覺字輩。也就是說，覺遠只是少林寺一個編外人員。
掃地僧更是如此了，他連名號都沒有，所以又被稱作無名僧，他也只是在藏經閣打雜的編外僧人而已。
那麼，為什麼少林寺最頂級的高手，不是那些有名有分有江湖地位的方丈，首座，而偏偏是那些無名無分無地位的編外打雜人員呢？
也許金庸這樣寫有出其不意的效果。俗話說，高手在民間，越是不顯山不露水的人，越有通天的本領。試想，當少林派遇到強敵來襲，一幫寺內高手都無法戰勝對方，這時突然冒出來一個掃地打雜的邋遢和尚，展示了絕世神功，一舉打敗眾人，立下大功，這樣不是讓讀者看起來更刺激更有獵奇的快感嗎？
但金庸這樣寫，其實背後還隱藏著深刻的道理。掃地僧曾說過，修煉少林寺的武功，必須同時兼修佛法，一來化解武功中的戾氣，二來也可以衝破自己的武學障。這個問題非常關鍵。蕭遠山和慕容博修煉少林七十二絕技裡的功夫，就是因為沒有相應的佛法來輔助，最後病入膏肓，幾乎不可救藥。這正是因為二人身上的戾氣太重，這種心態是不可能消化武功給身體帶來的傷害的。
我們回到少林派本身，看看那些方丈的武功為何達不到頂級的程度。其實，一個僧人一旦當上了方丈或者首座，他就已經選擇了和世俗為伍，不可能保持一個完全純淨的心態了。少林寺是佛教寺院，但少林派卻是江湖上的一個門派，身在江湖，就擺脫不了江湖上的種種牽絆和桎梏。對於少林方丈來說，他首先是一個門派的掌門，江湖上有了紛爭，他當然要第一時間代表少林派出頭，深陷江湖的泥潭。從心態上，他就不可能完全脫離塵世的功名。所以，他就很難把相應的佛法修行到最高境界。
少林七十二絕技，少林派歷史上甚至沒人能練到二分之一。史上最厲害的僧人也只不過練成了二十多項。倚天中空智練成了十一技，就已經非常了不起了。究其原因，一是因為七十二絕技任何一技都非常難練，沒有十幾年的功夫難有大成，二就是因為修煉者一旦有了爭強好勝之心，也就離心如明鏡的狀態越來越遠了。
也只有掃地僧這樣無牽無掛，真正四大皆空的人，才有可能將少林寺的武功發揮到最高境界。
倚天末期，謝遜皈依佛門，渡厄欲收他為徒，謝遜覺得這樣一來自己就和空聞等人同輩，未免失禮。但渡厄隨即開導他，名利皆為虛幻，最後謝遜的法號，依舊是謝遜。也許，心中完全不存功名，才是一種至高無上的修行境界。
因此，少林派武功最高的人，往往是那些和名利完全脫離關係的人，這些人內心沒有被塵世汙染過，所以他們才能擁有修煉頂級武功的條件。