制動助力器在停止裝有盤式制動器的汽車方面起著重要作用，該裝置位於引擎蓋下方，可為制動器提供額外的力量，並有助於停止車輛。如果沒有它，停車距離將急劇增加，從而使駕駛員和乘客在緊急停車期間更有可能發生碰撞。
在制動助力器內部，兩個由隔膜隔開的腔室起著讓空氣透過進氣口湧入發動機產生了真空的作用。踩下制動踏板會開啟一個閥，空氣會被吸入助力器的令一側，這樣可以使另一側的真空吸引隔膜，然後連線在制動踏板總成上的一根杆穿過隔膜的中心，到達主缸活塞。
當施加到制動踏板上的力量在傳遞時，隔膜也會拉動杆，並增加對主缸活塞的作用力，幾種作用裡的合作下可以使汽車快速而輕鬆地進行減速。而透過釋放制動踏板，氣門關閉，汽車的運轉系統也會恢復平衡。如果您發現愛車出現以下不良的助力器症狀時，請立即採取行動，千萬不要忽略這些症狀，即使症狀很輕微，也會令你的出行變得有隱患。
一、急剎車踏板動作
不良的制動助力器會使制動踏板更難踩下，當助力器失效時，它失去了向主缸活塞提供額外動力力的能力。
二、剎車距離增加
有時制動助力器會逐漸失效，從而使汽車的效能下降，這種情況一般更難被車主察覺。如果您覺得在汽車行駛時，必須要停車然後才能剎車，那麼請及時檢查剎車裝置。如果汽車的軸瓦和轉子看起來並沒有損傷，則出現症狀的原因可能是因為制動助力器壞了。
三、高剎車踏板位置
伴隨著制動踏板在壓力下的更大阻力，您可能還會注意到，汽車在接合制動器時，踏板的“行程”小於正常情況。如果助力器腔室很不平衡，那麼踏板復位可能會比正常情況慢上許多。
四、引擎功能不佳
隔膜上的孔可讓助力器將空氣吸入汽車的進氣系統，由於助力器與主進氣口的連線，這種情況會影響發動機中的燃油混合程度。在較新的燃油噴射式車輛中，這時會降低燃油經濟性。而在行駛年限較老的汽車中，制動助力器故障可能會導致發動機運轉不良，從而汽車氣缸內的燃油也會不足。這時如果沒有適當的燃氣充分冷卻，則發動機零件的摩擦會增加，發動機部件的溫度也會升高，從而導致汽車會出現提前點火的情況（燃料在火花塞著火之前點火）。這時如果繼續點火，則提前點火會導致汽車的閥門被燒燬或活塞被損壞，需要花費非常昂貴的維修費用。
五、測試剎車助力器
從發動機關閉開始時，會多次的踩剎車。（制動助力器設計使該機構能夠保持足夠的真空度，以在發動機不運轉的情況下接合一次或兩次制動器，這有助於在發動機出現故障的情況下使車輛停止行駛。）接下來，在啟動發動機時輕輕踩下制動踏板，正常情況下，您應該感覺到汽車踏板被稍微鬆開，如果這時汽車踏板變得很僵硬或者根本感覺不到任何變化，則表示汽車的制動助力器已失效。