漢太祖高皇帝劉邦，確實是個流氓，這一點是毋庸懷疑的。《史記》對他的記載，或許不會特別準確，但大體上是不會錯的。所謂流氓，一則不事生產，遊手好閒；二則為害鄉里，惹是生非。這兩點，劉邦做得很出色。
劉邦青壯年一直就不事生產，四十多歲了連個老婆都沒混上，案底不斷，除了喝酒閒玩，就是四處交遊，沒什麼正當職業，為此還曾被父親老劉頭臭罵。但是有一點必須澄清，劉邦是戰國時期的流氓，而不是秦朝。劉邦曾多次犯法，被官府通緝，這個官府，是戰國時期楚國的地方政府。
既然有過被官府通緝的經歷，基本上也就與官吏體系無緣了。但劉邦很幸運，楚國亡了，秦朝統一天下，他在秦朝可是沒有案底的。一朝天子一朝臣，秦朝急需搭建各地方的管理班子，劉邦的機會來了。此時劉邦已經三十多歲了，流氓之名早就傳開了。雖然名聲不太好，但流氓往往讓人生畏，大家不敢惹他。
因此，當秦朝派了一個縣令來到沛縣，人生地不熟，肯定需要找一些鎮得住場子，且沒有違反秦法的人應付百姓，於是交遊廣闊，“名聲”響亮，社會關係資源也較多的劉邦，經好友蕭何推薦，在家鄉豐縣的鄰縣沛縣城郊泗水亭做了一名亭吏，後被任命為亭長。歷史上最著名的亭長，就此誕生。
那劉邦這個亭長到底是幹啥的？算是個多大的官？首先可以肯定的是，劉邦的亭長，在秦朝是不在編制內的！秦朝在地方實行郡縣制，縣下又設鄉、亭、裡三級，“十里一亭，亭有長，十亭一鄉”，亭長是沒有級別的，不屬於國家公務員編制。所以亭長不是官，而是吏，說白了就是縣長僱傭的臨時工！因此，亭長的地位是很低的。
亭長不享受朝廷俸祿，只能在由鄉紳、地主按意願交納的一部分錢糧中開銷。這個劉邦父親和他的嫂子就能證明，經常說他不務正業，意思暗指劉邦早期收入不穩，因為是臨時工，有活有工資，沒活就沒收入！劉邦當亭長期間，曾參加縣長為呂太公舉行的歡迎宴會。因為劉邦的職位太低，沒有資格坐在“堂上”，他吹牛喊了一句“ 賀錢萬”，才擁有了坐到堂上的資格。
只不過地位雖低，但是亭長要做的工作卻不少。調解民事糾紛、徵糧收稅、維護治安，徵發徭役，所以說亭長還是掌握著一定權力的。從亭長負責的工作來看，它級別上肯定不會是如今的鄉鎮長，也不是派出所所長，但是又比村長要高一些。
我認為應該相當於前些年農村的管理區書記，即三四個村為一個管理區，設一個書記（沒有區長），官職不大，但是非常非常非常滋潤，對於這個官職，很多知道的朋友應該深有體會。
（參考資料：《史記》、《漢儀》）