北宋畫家郭熙在《林泉高致》中首先提出了山水畫構圖的三遠法，即平遠、深遠和高遠。自山上而仰山巔，謂之高遠；自山前而窺山後，謂之深遠；自近山而望遠山，謂之平遠。“三遠法”是指構圖的不同的視覺角度（仰視、平視、俯視），是中國山水畫的特殊透視法，是一種散點透視，打破了焦點透視的侷限。
“平遠”畫法的題材有兩類：一種是矮山以及丘陵的平遠山水，一種是僅有田園溪流的平原大地。黃公望的《富春山居圖》和倪讚的《紫芝山房圖》便屬於平遠山水的型別。畫者在描繪平原景色的遼闊時，也是採用類似的手法，但應當利用景色的透視，如林帶、田埂的透視，河流的縱橫，這些都能帶來良好的平遠效果。
夏景山口待渡圖（區域性）五代 董源
此卷描繪江南夏山景色，以中國山水畫傳統的“平遠法”構 圖，山勢連綿，草木豐茂，水面浩渺，雲霧顯晦，漁夫、乘客、漁船、茅舍穿插其間，畫面充滿生意，充 分體現了人與自然的和諧。用筆秀潤，有別於北方山水畫家先以主幹線條確立形體的畫法，而是以細密的 苔點和皴線狀物寫景，
雙松平遠圖 元代 趙孟頫
畫面近景繪喬松兩株，間以雜樹岩石；中景萬頃湖波，只一葉小舟點綴於其間，更襯出湖面的一望無際；遠處山巒數重，煙波飄渺。類似“一河兩岸式”的佈局，開創了元代新的構圖法，為後起的元四家所廣泛應用。
“高遠”，並不是拘泥於字面的“居高望遠”。而是：“自山下而仰山巔，謂之高遠。”也有一種說法叫作“蟲視”，倒有些故意把自己放在低處的意思，看什麼都是高大雄偉、氣勢磅礴，視平線也基本上處在畫面的下端，用來描摹崇山峻嶺再合適不過了。
為了誇大山之高峻，可以把人物、房屋、樹木畫得很小，如范寬的《溪山行旅圖》，沈周的《廬山高圖》，都是人小山大。有時也可把峰頂推出畫外或隱入雲層，使人不知山有多高多大。畫高的形勢，可以把下部虛起來，如畫山頭用雲虛斷山腳也有崇峻之感，即郭熙所說山欲高，盡出之則不高，煙霞鎖其腰則高矣。反之，如畫極遠的平川，可把上面虛起來，也會造成平川萬里之勢。
秋江魚艇圖（區域性） 北宋 許道寧
此畫在遼闊的平原野水之上，加入甚具量感的高聳山峰，畫者運筆十分快速，水墨揮灑之際，長皴直拖而下，勾勒出陡起的峭拔山壁，山坳之間向遠方延展的谷地，又將觀者的視線引導到深處，平遠、高遠、深遠三種構圖方式，都同時在畫面上呈現。
江山樓觀圖（區域性）北宋 豔文貴
這是一幅江山小景畫，畫面尺幅雖然不大，但佈置巧妙，極具開闊雄渾之勢。畫面上山水樓臺，水天一色，江渚分流；江岸起伏，樹木雜草叢生，樓臺殿宇點綴其問。溯溪水而上，山勢逐漸峭拔，隊隊商旅沿著崎嶇的小路行進於高山腳下。山間如紗的雲霧縈繞回轉于山腰之間，隱隱現出谷中幽靜的山莊別墅。遠山依依，逐漸消逝於天際。整幅畫卷給人以開闊雄渾的感覺。
深遠法是俯視效果，相當於站在山頂向山下看，取勢場面宏大，視野開闊。它類似於西方透視學中的俯視法，但又有許多不同之處。西方透視學是焦點透視，不管平視法、仰視法、還是俯視法，其視點都是固定不變的。因此，其視域範圍受到限制。而我國傳統繪畫中的透視方法，不管平遠法、高遠法、還是深遠法，都是散點透視，它可以使畫面得到無窮無盡的變化。根據題材內容的需要，可以不受視域的侷限，在同一個畫面上，畫出幾個不同視域內的景物。
深遠法既是一種透視方法，又是一種構圖方法，同時還是一種觀察方法。要將不同視域內的景物，按深遠法構圖納入同一個畫面上，首先要獲得所有景物的全面印象，然後加以取捨剪裁，把所看到的景物，集中經營在一個畫面上，達到“境深要能曲”、“境深尤貴明”的藝術效果。要在“深”“遠”二字上細細推敲，且還務必要在一個“曲”字上做文章，要有藏有露，有隱有顯，有起有伏，曲曲多情。要達到這種藝術效果就必須遵守中國傳統山水畫的觀察方法。
秋江魚艇圖 南宋 佚名
此幅作品大體上以深遠法構圖，近景映入眼簾的是一漁船泊於江中，漁翁正在垂釣，寬闊的江面水平如鏡。遠景群峰聳立，用細線勾出輪廓，其斧劈皴畫山石法更顯山峰雄偉。霧氣繚繞於峰巒之間，幾間茅舍坐落在深壑幽谷之中，山谷叢林多用雜樹法。溪水自高山上蜿蜒流入江中，山腳下礁石參差錯落，一座小木橋跨過溪水搭建，顯得格外別緻。整幅畫面構圖別緻，意境深邃。此畫李，郭畫派氣息濃厚，或是南宋人學李、郭畫意而做。
青綠山水圖 清代 謝蓀
圖繪近景溪水岸邊房舍錯落，遠處高山聳立，林木繁茂。構圖深遠、高遠兼備，富有空間層次變化。用筆工整細密，山石樹木以石青石綠點染，畫風清麗淡雅。此圖與傳統的青綠山水相比較，更多一分清新明快，是謝蓀山水畫的代表作。