古代科舉制度大家都知道，這幾乎是窮人翻身的唯一機會，所以有很多寒門學子，十年寒窗，只為博這一紙功名。科舉考試殿試的前三甲為第一名狀元，第二名榜眼，第三名探花，但是很多時候，中了探花比高中第一的狀元還要了不得，只因探花必須要長得帥才有資格。
我們從“探花”二字的來歷就可以看出，“探花”最早出現在唐朝，而剛開始出現之時，並沒有和排名掛鉤。唐朝科舉進士及第之後，往往會在杏花園舉行隆重的探花宴，而探花宴開始之前，會有官員進行觀察，選出最為英俊瀟灑的兩位進士為探花史，二人遊遍全園，採摘鮮花，並且賦詩朗誦，十分光彩。
唐人李淖在《秦中歲時記》中寫道：
進士杏園初宴，謂之探花宴。差少俊二人為探花使，遍遊名園，若他人先折花，二使者被罰。
而翁承贊是唐晚期即昭宗乾寧三年（896年）崔諤榜進士第四，雖然第四，但是因為相貌英俊，仍然被選為探花，於是他寫了《擢探花使三首》來表達內心的激動與喜悅：
“洪崖差遣探花來，檢點芳叢飲數杯。深紫濃香三百朵，明朝為我一時開。”“探花時節日偏長，恬淡春風稱意忙。每到黃昏醉歸去，詑衣惹得牡丹香。
所以說，探花必須相貌英俊，才能夠當選，從某些方面來說，那是比第一名還了不得。而直到北宋，探花這一稱號才被認作為第三名。雖說是第三名，其才華和前途一點也不輸於榜眼和狀元？為什麼呢？
在古代，“狀元”、“榜眼”、“探花”統稱為三鼎甲，就如同三足鼎立一般，撐起了古代的科舉制度，探花的重要性一點也不輸於狀元。要知道，古代是君主集權的專制統治，前三甲的排名，全以皇帝的好惡來決判，所以不能以三人的排名來隨意地打上標籤。
例如明成祖永樂二十二年（1424年）邢寬榜探花孫曰恭，原本擬定其為榜上第一，但是明成祖忽然發覺“曰”和“恭”二字連在一起變成了“暴”
，心中十分不悅，又恰巧看到邢寬的名字，於是隨口便說：“孫暴不如邢寬”，於是邢寬就成了榜上第一，而孫曰恭變成了榜上第三。
所以說，“探花”在唐朝是一件比高中狀元還要值得自豪的事，因為你成為了探花，就相當於得到了一種肯定，你就是一個既有才情又相貌英俊的天選之子。這一點是狀元所不能及的，而北宋狀元餘中上書請求停止挑選“探花郎”，因為此舉太搶狀元的風頭，所以探花才成了第三甲的代名詞。