春秋戰國時代，各個國家實力的大小都用四匹馬拉的戰車數量來表示，比如千乘之國，萬乘之國，當然還有百乘的小國，馬匹的重要性就不言而喻了。
當時的秦國出了個有名的相馬師，他叫孫陽，號伯樂，任何千里馬，在他眼中一看就認出來，伯樂這個人名聲在外，大家都知道他善於相馬，許多大家貴族爭相聘請，都希望伯樂為自己挑選出千里馬來。
秦穆公知道伯樂以後，就把他請過來。伯樂為穆公物色了許多好馬，穆公非常高興，對伯樂很是器重。有一天，穆公忽然想到一個問題問伯樂，穆公說：“伯樂先生，您年紀大了，您這手絕活是否有人繼承啊？”伯樂搖了搖頭，嘆息一聲說：“不瞞國君，我有一個兒子，但非常痴頑，連一般的人事都不懂，哪裡能幹得了相馬這一行！”
穆公的話觸動了伯樂的心事，伯樂想：“難道我這一門手藝就要失傳嗎，不如寫一本書留給後人吧，也許有人可以透過這本書，受到啟發，繼承我的手藝。”於是，伯樂就寫了一部《相馬經》，是他長期積累的經驗總結，留給世人。
《相馬經》寫出來以後，伯樂的兒子，第一個拿出來閱讀，他看到裡面描述千里馬特徵的一句話叫：“隆顙1跌日，蹄如累曲2”，旁邊還有對應的圖形，就牢牢的記在心裡。
有一天，伯樂的兒子出門了，看到門外泥巴地上蹲著一隻癩蛤蟆，額角凸起，中間凹下，鼓著腮幫，兩眼直直的看著他，他驚喜萬分，風一樣跑到伯樂面前，直嚷著說：“父親大人，我找到千里馬了！我找到千里馬了！我們門口就有！”
伯樂趕忙問兒子：“千里馬在哪裡？”，兒子領著伯樂到門外，指著一隻癩蛤蟆說：“父親，這就是我找的千里馬。你看他不是《相馬經》中寫的‘隆顙跌日’嗎？只是和‘蹄如累曲’有稍不同罷了！”
伯樂聽了兒子的話，一臉黑線……衝著兒子說：“不錯！不錯！你騎上這匹馬兜一圈看看！”
註釋：
1、隆顙：額部兩邊隆起；跌日：額頭中間凹下；
2、累曲：堆疊的酒母。
按圖索驥：比喻只知道按照教條辦事。