宋朝淳化年間，有一樵夫名叫牛常。別看他長得五大三粗，卻心細如髮。很多朋友都笑他，漢子的皮囊，女人的細心。
樵夫家有一老母，年逾六十。她熟知鬼怪之事，村中若有靈異事件發生，必請牛母為其答疑解惑。
在牛母的耳濡目染下，樵夫也漸漸熟知了許多對付鬼怪的方法。不過，他從來不信鬼怪之說，也沒遇上過什麼怪事，這些知識也從來沒用到過。
一日，牛常上山砍柴，休息時，竟不知不覺間睡著了。一覺醒來，已是深夜，牛常趕忙將今日砍下的柴捆在一起，拿起斧子，扛著柴便下山了。
今日砍的柴並不算多，不過是平常的一半，可牛常卻覺得肩上的柴有萬斤重，沒走幾步就被壓得起氣喘吁吁，大汗淋漓。就在這時，他看到山腳下有一亮光，心想定是母親看他遲遲不歸，來接他了。為此，他也顧不上休息，加快腳步，往山腳下走去。
在走到山腳下的一瞬間，牛常竟發現，肩上的柴變輕了。與母親碰頭後，他將此事告訴了母親。牛母聽後，愣了一下，反而問他柴火變重後，他有沒有休息。
牛常如實回答。牛母聽後才鬆了一口氣，並告訴他，那是因為他的柴火上坐了一隻厲鬼，厲鬼身上的陰氣重，自然會壓得他喘不過氣來。如若他在半路將柴火放下休息，沒有柴火的阻擋，厲鬼身上的陰氣便會降到你他身上，厲鬼就會整日整夜地纏著他。
牛常聽後，驚出一身冷汗，但他還是有些不信母親的話。牛母也不多言，待回家之後，將一些生灰，倒在了牛常的鞋裡，又往牛常的上衣口袋中放了一把黑豆。牛母囑咐牛常，下次再遇到這種情況，就將鞋裡的生灰倒出，撒在自己走過的路上，再將兜裡的黑豆拋向空中，就沒事了。
牛常半信半疑，但還是聽從了母親的話。次日，牛常又在山上睡著了，夜裡他扛著柴火下山，又遇到了昨天夜裡的情況。
他想起母親的話，便將鞋脫下，將生灰撒在了來的路上，又將兜中的黑豆撒向空中。忽然一聲刺耳的尖叫從牛常的背後傳來，牛常肩上的柴火瞬間就變輕了。
自那以後，牛常便相信了鬼怪之談，更是對母親的話深信不疑。
一天，牛常與幾位朋友相約在村口的酒館喝酒。幾人從中午一直喝到深夜，仍意猶未盡。但想起明天還要上山砍柴，牛常便辭別了朋友，獨自向家中走去。
路上，醉醺醺的牛常彷彿聽見有人在喊自己的名字，可此時已經走出酒館老遠了，朋友都醉得不省人事，誰會叫自己名字呢。
牛常不以為意，隨意答應了兩聲，並未回頭，可聲音依舊不斷傳來。漆黑的夜晚，叫的牛常一陣發怵。
忽然，他想起母親告訴他，厲鬼在山上吃了苦頭，定不會善罷甘休，讓他最近注意身邊的怪事，尤其是走夜路時，有人喊他名字的時候，切不可回頭，要將自己的鞋子倒穿，這樣鬼怪妖魔就追不上自己了。
牛常不敢回頭，酒也醒了大半，背後幾乎被冷汗浸溼。他迅速按照母親教給他的方式，將鞋子倒穿，快步往前走。
果不其然，叫他名字的聲音彷彿越來越遠，沒一會就消失不見了。牛常鬆了一口氣，仍不敢回頭，趕忙跑回了家。
當他將此事告訴母親時，母親鬆了口氣說：“還好你聽話，要不然就被厲鬼拖走了。”
自那以後，牛常按照母親教給他的方法，躲過了多次災禍，一生無病無災，一直活到了九十歲。
編者的話：不聽老人言，吃虧在眼前。人生處處有驚喜，寧可信其有，不可信其無啊。
宣告：本故事為虛構民間故事，取材自民間傳說、怪談、神話、故事、傳奇等，旨在傳承、拓展、發展中國民間文化遺產，切勿與封建迷信掛鉤！