受影視劇影響，人們印象中，孫悟空取經途中沒打敗幾個妖怪，一遇到困難，就滿世界求助。
事實上，孫悟空護送唐僧取經確實勞苦功高，被他打敗的妖怪還真不少，據統計，取經八十一難，孫悟空一共打敗了37個妖怪。
這37個妖怪分別是：高老莊為妖時期的豬八戒、白骨精、黃袍怪、金角大王和銀角大王、青獅精、車遲國三妖、如意真仙、蟒蛇精、賽太歲、蜘蛛精七個義子、七個蜘蛛精、白象精、白鹿精、豹子精、竹節山七獅、玉兔精。
只不過，這些被孫悟空打敗的妖怪，大多數實力平平，比如蜘蛛精的七個義氣，可以說是十八線妖怪。連七個蜘蛛精也實力平平，這七個義子的實力，又能有多高？
真正具有含金量的，或者算得上一流妖怪的，其實只有一位。那麼，這位一流妖怪究竟是誰？
有人認為是高老莊時期的豬八戒。
不少人認為，豬八戒其實是一個隱藏的頂級高手，其實力遠在孫悟空之上，只不過，他取經意志不堅定，偷奸耍滑，不願意暴露自己的實力罷了。
其實，認真讀過《西遊記》原著就知道，豬八戒的實力遠不如孫悟空，原著中多次有過或明或暗的提示。比如降服豬八戒時，孫悟空見豬八戒吹噓手中的釘耙，於是主動伸過頭去，讓豬八戒用耙子築。
結果如何？原著如此寫道，豬八戒真個舉起鈀，著氣力築將來，撲的一下，鑽起鈀的火光焰焰，更不曾築動一些兒頭皮。唬得他手麻腳軟，道聲“好頭！好頭！”
原著中的豬八戒，其實力設定就是平庸，作者也多次藉助旁白說明了這點。
也有人認為，堪稱一流高手的是銀角大王。
平頂山那難，有一個情節深入人心，銀角大王念動咒語，移來三座大山，將孫悟空壓得口吐鮮血，可見他的實力在孫悟空之上。
其實，銀角大王之勝，是典型的不講武德，偷襲幾百歲的老人家。銀角大王變化成受傷的道士，讓孫悟空揹著他，然後趁機差使山神，移來大山壓住孫悟空。
如果銀角大王不搞偷襲，絕對不是孫悟空的對手，而且實力相差甚遠。這一點，銀角大王其實也承認。
他曾看到孫悟空耍棒，見識到孫悟空強大的法力後，竟嚇得魂飛魄散，忽失聲道：“幾年間聞說孫行者，今日才知話不虛傳果是真。”因此他認為，自己洞裡的妖怪一起上，也不夠孫悟空一頓打。
這37個妖怪中，真正堪稱一流高手的，只有黃袍怪一人。
黃袍怪是天神下凡，本為二十八星宿之一的奎木狼，其法力之強，從他與豬八戒和沙僧之間的戰績便可看出端倪。
豬八戒和沙僧雖然不是一流高手，但實力也不至於太低，可是，兩人聯手大戰黃袍怪，居然佔不到半點便宜。原著更是如此寫道：
若論賭手段，莫說兩個和尚，就是二十個，也敵不過那妖精。只為唐僧命不該死，暗中有那護法神只保著他，空中又有那六丁六甲、五方揭諦、四值功曹、一十八位護教伽藍，助著八戒沙僧。
黃袍怪居然能打敗二十個豬八戒和沙僧，其實力之強，即使放在整個西遊妖界，也堪稱一流高手。
可即便如此，黃袍怪依然不是孫悟空的對手。原著孫悟空大戰黃袍怪，五十六個回合後，就像黃袍怪殺得狼狽而逃。
從孫悟空大戰黃袍怪的戰績，我們也不難發現，齊天大聖確實不是浪得虛名。事實上，孫悟空取經途中確實沒少打敗仗，但大多數敗仗都是由於孫悟空驕傲輕敵或被法寶打敗，妖怪之中，真正能憑實力打敗孫悟空的，恐怕只有九靈元聖一人。