中國族譜文化源遠流長，博大精深。“夫家有譜、州有志、國有史，其義一也”，清代著名史學家章學誠更是把族譜與國史、方誌相提並論。近幾十年，越來越多的地方圖書館開始收集家族“老譜”，認為它們與正史、方誌等具有同等重要的歷史、文化地位。
族譜主要記載了一個家族起源、遷徙、世代繁衍的歷史，其中包含的內容可以說蔚為壯觀，涉及到歷史、人文、地理、民俗等各個方面的知識，透過族譜，甚至可以看到整個國家、民族發展變遷的歷史。
族譜是中國特有的文化遺產，在漢族有悠久的歷史，後來在民族融合中，逐漸在各民族中開始出現族譜。族譜不僅記錄著該家族的來源、遷徙的軌跡，還包羅了該家族生息、繁衍、婚姻、文化、族規、家訓祖訓等歷史文化的全過程。經歷了歷朝歷代的連年戰亂和社會動盪，歷史上傳世的族譜幾乎喪失殆盡，許多家族的世系也因此斷了線、失了傳。流傳至今的古代族譜，大多是明清兩代纂修。
族譜名稱繁多，大致有宗譜、世譜、家乘、祖譜、譜牒、會通譜、統宗譜、支譜、房譜等稱法。如今，族譜同各姓氏的郡望、堂號一樣，不僅為區別姓氏源流，可作為數典認祖、研究歷史、地理、社會、民俗等參考資料，它還是姓氏文化的重要組成部分。
一個家族的後人閱讀族譜，便可以瞭解這個家族繁衍生息的歷史，知道列祖列宗是誰，從而知道自己從何而來。細讀族譜，瞭解家族發展的脈絡與先祖的故事，便不難體味作為家族成員所肩負的責任，由此延伸出對人生意義的思考，未來的人生之路也似乎豁然開朗了。
有族譜，自然也有族規，在中國古代，一個姓氏宗族的族規甚至比法律對人行為的約束範圍更加寬泛，族長或族中長老在族中的地位可以說至高無上。族規對族人來說，猶如信仰一般的存在，它對長幼之序、家庭倫理、行為舉止等都有嚴苛的規範，讓族人在種種規條下繁衍生息，而不至於行差踏錯乃至作奸犯科，以免辱沒先祖的聲望。
族譜中一個重要的內容就是家訓祖訓，族中的一些先賢聖人往往會在族譜中留下對後人的訓誡，這些訓誡是先祖人生經歷及感悟的整合，告誡後人為人處世之道，以此寄望於後人能夠樹立良好家風並世代相傳。
諸葛亮常年征戰，政務纏身，但仍不忘教誨兒輩。他在《誡子書》中說：“夫君子之行，靜以修身，儉以養德。非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。夫學須靜也，才須學也，非學無以廣才，非志無以成學。淫慢則不能勵精，險躁則不能治性。年與時馳，意與日去，遂成枯落，多不接世，悲守窮廬，將復何及！”
南北朝時期中國著名思想家、教育家、文學家顏之推在結合自己的人生經歷、處世哲學、思想學識，寫成《顏氏家訓》一書訓誡子孫。其中說道：“積財千萬，不如薄技在身。”、“有志曏者，遂能磨礪，以就素業，無履立者，自茲墮慢，便為凡人。”
學習家訓祖訓，便是對家族智慧與精神的傳承，裡面凝聚著古人作為先行者對人生的透視和思考，對後人可以起到良好的勸誡與警示作用，讓後人能夠選擇正確的人生方向，避免誤入歧途。這些家訓祖訓通常與中華傳統文化中所倡導的仁、義、禮、智、信、勤奮、節儉、行善、盡孝等內容高度統一，學習和繼承這些傳統文化，對於建立和諧社會可以說是大有裨益。
所以，無論時代如何發展，編修族譜，對於一個家族來說，都具有非比尋常的意義，它不僅記載著家族的血緣脈絡，更是家族智慧與精神的傳承。