昔日在印度有一個小國，國王有三位王子，一天，國王處理好朝政帶上王后和三位王子一同出去遊玩，到達地點後，國王與王后因為疲勞而在行宮內休息，三位王子跑到外面去玩，三人來到一處山谷，正在玩的高興之時，忽然發現一隻被瘦弱不堪的老虎，好像餓了很久的樣子，老虎的身邊還有一隻剛剛出生的幼崽，母虎不知道飢餓了多久，三位王子好幾次都看見這隻母虎想要吃掉這隻幼虎。最小的王子看到這樣的情形，於是問身邊的兩位哥哥：“王兄，為什麼這隻老虎如此的瘦弱呢？他是不是生病了？你們有沒有見到那隻老虎一直盯著幼虎看，好像想要咬死他，你們說這是老虎是不是太餓了，才會想咬死自己的孩子？”
身邊的大王子聽了回答道：“這也沒有辦法，老虎都是要吃活肉，而這隻老虎可能生病了，所以無法去捕食獵物，實在沒有辦法，也只能狠心地吃掉幼虎了。”聽到王兄這樣說，小王子說道：“老虎真的好可憐，他們若是生病了就沒辦法捕食獵物了，如果無法承受飢餓的痛苦，最後也只能違背母性，吞食自己的孩子了，還真殘酷悲哀！”二王子聽了他們的話，對他們說道：“我們還是走吧，不要在理它們了。”小王子卻是在想：“大王兄說老虎只吃活肉，那我該如何才能救他呢？”於是說道：“王兄你們先回去吧，我來想想辦法，看看能不能救下它們。”兩位王兄聽了也沒有多加阻攔，於是說道：“那好吧，你要小心不要讓母后擔心。”
說完兩位王子轉身離開，小王子站在原地看著老虎靜靜地思考著：“我怎麼能用其他眾生的肉來餵食老虎呢？雖然老虎要吃活肉，可是為了救老虎就去屠殺其他的生靈也是不對的。我自己不是也有身體，我應該用自己的身體佈施，而不是去傷害其他的生命。如果用我自己的身體佈施，不僅可以餵飽老虎還能救下幼虎不被母虎殺害，這樣也可以鼓勵眾人升起珍愛生命之心。”接著小王子有想：“原本這具身體就是骯髒不淨的，是痛苦的根源，所以只要有智慧的人都願意用這個無常不淨的身體來做公益的事。”想到此，小王子在心中發願：“我一定要悲憫所有眾生，利益一切眾生，幫助那些需要幫助的人和動物，這才是我們身為人最神聖的使命。
所以我決定捨棄自己這不淨的身體佈施給快要餓死的老虎和幼虎。希望可以早日成正覺，了脫生死之苦。幫助一切眾生脫離生死輪迴之苦，願一切眾生都能離苦得樂。”小王子體悟到了人生的無常，於是就跳下了山谷，掉到了老虎的身邊，雖然沒有死去，可是受了重傷。此時的老虎聞到了血腥味，但是已經沒有了咬食的力氣，小王子見到老虎不咬自己，於是就拿起身旁的樹枝用力的戳自己的肚子，這樣可以讓雪流的更多些，老虎聞到濃烈的血腥開始吸食地上的血液，有了些力氣後開始吃肉，沒過一會幼虎也過來一起咬食。就在此時，王后在宮內休息，做了一個奇怪的夢，夢裡有一隻老鷹要吃三隻小鳥，其中一隻小鳥已經被吃掉了，夢中的王后覺得這樣的夢非常的不吉利。因此驚醒，醒來後就著急地等著三個兒子回來。
可是到了晚上，只有兩個兒子回來了，眾人非常的著急，於是派人前去尋找，等來到白天的那個山谷，只見到地上的一灘血跡，還有衣服和骨架，老虎已經不見了。大家見此也都明白了究竟發生了什麼事。就在眾人為小王子的死傷心流淚的時候，天空忽然大放光芒，一位天人來到了國王眾人的身邊跪下道：“父王母后，兩位兄長，請不要為我悲傷，我今天的犧牲是為了拯救老虎和幼虎，這樣的果報讓我轉生為天人，你們應該為我高興才對，我所做的一切不過就是為了早日成佛，這樣就可以幫助更多的眾生。”接著他又對自己的母親說道：“母后，還請您將我的骨頭火化，在為我建造一塔將其供奉起來，我發願：只要一切眾生若是有病，都可以來禮拜我的塔，我將用我的願力使他們脫離痛苦。”當時的小王子就是釋迦牟尼佛的前身，而這座塔現在還保留著，就在尼泊爾被稱為‘南無佛陀塔。’