明月在中國古典詩詞中，承載了很多情感，比如，明月常常承載著作者思鄉懷人的感情，李白那句“
舉頭望明月，低頭思故鄉
”幾乎是人人都能背誦的，張九齡的“
海上生明月，天涯共此時
”是望月懷人的佳句，而杜甫的“
露從今夜白，月是故鄉明
”簡直就是無道理的愛，連故鄉的明月都比別處更美，詩人們對故鄉的感情，由此足見。
皎皎明月除了承載著思鄉懷人的情感之外，常常也承載著詩人們感慨時間的無盡和人世的滄桑變化，李白說“
今人不見古時月，今月曾經照古人
”，張若虛說“
江畔何人初見月？江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年只相似
”，明月的無窮與人世的短暫，引起人們無限的悵惘。
白居易有一首詩，題目叫做
《八月十五日夜湓亭望月》
，向我們講述了一個八月十五中秋節望月感懷的“故事”。唐朝時的中秋節還不是普天同慶的節日，普通百姓並不重視，只有文人雅士、貴族官員，才會在八月十五日中秋節夜晚時賞月飲酒。因此我們會發現一個有趣的現象，唐代專門吟詠中秋的詩詞，無論是數量上還是質量上，都比宋代要少得多，這是因為唐代不如宋代那麼重視中秋節，但白居易的這首《八月十五日夜湓亭望月》，卻是唐代吟詠中秋的一首佳作，其中一聯還成為了千古名句，堪稱唐代最經典的中秋名句之一，引起後世無數人的共鳴。
白居易在題目中特意點明“八月十五日夜”這個時間以及“望月”這一行為，足見他是有意為之的，特定的時間、特定的空間，詩人因為望月，內心產生了波瀾，引發了詩人內心的無限感懷。
八月十五日夜湓亭望月
白居易
昔年八月十五夜，曲江池畔杏園邊。
今年八月十五夜，湓浦沙頭水館前。
西北望鄉何處是，東南見月幾回圓。
昨風一吹無人會，今夜清光似往年。
前四句寫今昔對比，看似有些嘮叨的反覆敘述“八月十五夜”，實則強烈突出了那種今昔反差懸殊極大的失望感、悲涼感。“
昔年八月十五夜，曲江池畔杏園邊；今年八月十五夜，湓浦沙頭水館前
”，去年八月十五日夜的時候，詩人在朝廷舉行的慶祝盛會上觥籌交錯，曲江池畔、杏園旁邊，何等意氣風發，可到了今年八月十五日夜，詩人已不是座上賓，而是被貶客，在湓浦江邊的小驛館中，獨自品味著孤獨與淒涼。
這種今昔對比帶給人的情感落差，是非常鮮明的，也難怪詩中充滿了苦澀的味道。詩聖杜甫也曾有一個今昔對比的名句，說“
昔聞洞庭水，今上岳陽樓
”，若干時間以前，詩人就聽說過登上岳陽樓遙望洞庭湖的奇景，然而直到今日才能有機會登樓，杜甫將人生的無常、生活的無奈，形象地濃縮在了這十個字中。白居易此處的今昔對比，同樣起到了這種效果，而且比杜甫的更加直白，人生命運的無常和無奈，總是帶給人無窮的感傷。
接著一聯是被後世稱道的名句，“
西北望鄉何處是，東南見月幾回圓
”，向西北遙望故鄉，但卻找不到家的具體方位，人在東南已經看到月亮圓了好幾次了。詩人由月色而想到故鄉，不禁向著故鄉的方向望去，可是路途遙遠，無法確定故鄉的所在，只能留下無盡的悵惘與悽苦，詩人的心境無疑是孤獨且淒涼的，他心神不定的望向家鄉，或許希望家鄉的溫馨可以驅走此時的失望，然而，這點願望都沒有實現，反而徒增悽苦。白居易這種真摯感情的表達，不就是每一個遊子在外漂泊的心情嗎？歲月蹉跎，人生轉眼就是數年，望鄉而不得歸鄉，那種漂泊無依之感，令人心碎。
末尾兩句，“
昨風一吹無人會，今夜清光似往年
”，昨夜的秋風還沒有讓人理會到這涼涼的秋意，今晚中秋的月色卻一如往年。月色如前，但心境卻大不相同，究其原因，當然是因為詩人處境的不同，正如王國維先生對詩詞感情的總結，“以我觀物，故物我皆著我之色彩”，在詩人冷清孤獨的心境下，月色只會更增詩人的悽苦。
白居易這首詩，在特定的時間、特定的地點，透過今昔對比，將中秋望月之事，寫得曲折動人，韻味無窮，“西北望鄉何處是，東南見月幾回圓”，當真是寫入到了每一個遊子的內心深處。