《錦瑟》是李商隱的代表作，千百年來人們無不沉浸在詩歌所營造的晦澀的意境與朦朧的美感中。李商隱的詩大多晦澀難解，《錦瑟》又是公認的不好解讀的一首。
歷代詩歌評論家對《錦瑟》都作過註解，但大多停滯在表層的摘章斷句上，沒有深層次的註解。元好問為此不勝感慨，於是在詩評中寫道：“
望帝春心託杜鵑，佳人錦瑟怨華年。詩家總愛西昆好，獨恨無人作鄭箋
。”
“一篇《錦瑟》解人難”，古往今來，沒有一首詩能像《錦瑟》那樣因為晦澀的詩意反而讓許多人註解、讚歎。全詩只有五十八字，千百年來眾說紛紜，莫衷一是，堪稱詩壇佳話。
李商隱（813——858），字義山，號玉谿生，河南沁陽人。李商隱十九歲以文才深得詩人令狐楚賞識，並經令狐楚推薦，二十五歲就考中進士。涇源節度使王茂元欣賞李商隱的才華，將他召為幕僚，並將女兒嫁給李商隱。
李商隱的仕途波折，他一直身處“牛李黨爭”的漩渦。為了生存，只得輾轉於各藩鎮的幕府中，過著清寒的幕僚生活。
李商隱鬱郁不得志，死時年僅46歲。但他才華橫溢、擅長於詩歌的創作，尤其以七言絕句著稱，是晚唐著名的詩人，與杜牧合稱“小李杜”。
在李商隱的諸多詩歌中，《錦瑟》堪稱壓卷之作。李商隱仕途坎坷，人生失意。
他的悲觀、痛苦、失落的心緒，始終找不到一個可以訴說的人，於是錦瑟成為詩人傾訴心事的載體
。
錦瑟無端五十弦 ，一弦一柱思華年。
莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。
此情可待成追憶，只是當時已惘然。
首聯“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”為總起。“錦瑟”，裝飾華美的瑟。據記載，古瑟五十弦，“五十弦”給人一種細密繁複的感覺。
宋代詞人
辛棄疾
的“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲”，元代詩人
陳普
的“滿樓明月調雲和，五十弦中急雨過”等詩詞名句，都可以見證這一點。
五十弦在李商隱的詩中並無特殊的含義，只是瑟這種樂器的代稱而已
。在李商隱的詩作中，這樣的寫法不止一次出現，如《聽雨夢後作》中的“逡巡又過瀟湘雨，雨打湘靈五十弦”，《和鄭愚二十韻》也有“因令五十絲，中道分宮徵”的詩句。
詩人的言下之意是說： 聆聽著從錦瑟的弦柱上流淌的音韻，不自覺地思念起青春年華的往事，因為錦瑟音繁而讓人心緒煩亂， 心中的悵惘也是難以言表的。
《錦瑟》詩中的“五十弦”，正是為了營造這樣的氣氛，
因為聆聽錦瑟而勾起的對往事的回憶，讓詩人愁腸滿腹
。
“一弦一柱思華年”，瑟有五十條弦，在眾多樂器中，瑟的音節是很豐富的，其繁音促節，常令聽者難以為懷。
詩人筆下的一弦一柱其實指的是鼓瑟時的音韻，代指瑟的一音一節。這一句中的“華年”二字其實才是整個句子的關鍵。
因為每一弦為一個音調、傳遞一種情感，如此繁複的音調與婉曲的情感，卻令人情何以堪
？
李商隱筆下的“華年”，如同北宋詞人賀鑄在《青玉案》中唱到的：“錦瑟年誰與度？”兩者指的都是青春年華。
錦瑟本來就有那麼多根弦，這並無過錯，詩人卻硬來埋怨它：錦瑟呀，你為什麼要有這麼多條弦？要有這麼豐富的曲調呢？
詩人只因心中有鬱積，卻反過來責怪錦瑟牽引起他心中的愁緒。“無端”二字傳達了一種難以言說的情緒，既說不清也道不明，
全詩也便籠罩在這種難以言說的情懷之中
。“無端”是沒有緣由、無緣無故的意思。
沉澱在內心的鬱悶本是平靜的，可是一經錦瑟撩撥起當年的回憶，就有一種不堪回首的感覺了。
每一弦每一柱的撫弄都引起了對往事的追憶，所以詩中的“華年”二字與前面“錦瑟”遙相呼應，既可見青春華年的美好，更可見青春華年的易逝，也增加了此刻回憶的哀感。
華年中縱有那麼幾度繁華，也畢竟如流水落花般消逝了，留下的，只是寄寓在錦瑟中難以言說的生命體驗和百感交集的人生況味罷了
。
頷聯兩句“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑”，詩人李商隱巧妙地運用典故，表達強烈的情感。第一個典故是“莊周夢蝶”。在這種情景裡，莊生和蝴蝶融為一體，飄飄然身若無重，恍恍然心若無物。這裡面隱約包含著美好的情境，卻又是虛緲的夢境。
蝴蝶夢雖美，但畢竟是短暫的、虛幻的，詩人為本就是短暫、虛幻的蝴蝶美夢而沉迷。
人生即幻夢，幻夢即人生，更加重了人生如夢的悽美的感覺
。
“望帝春心託杜鵑”，用望帝魂化為杜鵑的典故，望帝是傳說中周朝末年蜀地的君主杜宇。杜宇後來退隱，死後魂化為一隻叫杜鵑的鳥，每年在暮春時節，杜鵑啼鳴，以致口中流血，啼聲哀怨悽悲，動人肺腑。
為什麼望帝退隱了卻還有這麼深的哀怨呢？為什麼要把“春心”託付給杜鵑？“春心”，是一種多情的、依戀的心，是對於往事懷念的心，是一種秘密戀情的悲痛，是一種複雜難言的悵惘之懷。
一個人懷念過去的一切，說希望再回去，但杜鵑鳥的叫聲是“不如歸去”。過去的事情，永遠都回不去了，失落的也永遠得不到了，極言其年華已逝、往事不可追的傷痛。而將“春心”託付給無心的杜鵑，這本身就是一種縹緲虛妄。
律詩講究起、承、轉、合
。頷聯之後是頸聯，已到“轉”筆之時。頸聯筆勢或如奇峰突起，或如藕斷絲連，或者一筆盪開，或者明緩暗緊，手法可以不盡相同，而神理脈絡，是有轉折而又始終貫注的。
頸聯“滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙”，詩人引用了《博物志》中的典故：“南海外有鮫人，水居如魚，不廢績織，其眼泣則能出珠。”
古人認為海中蚌珠的圓缺和月的盈虧相應，所以把“月明”和“珠”聯絡起來；又有海底鮫人淚能變珠的傳說，所以又把“珠”和“淚”聯絡起來。當滄海上升起明月時，珠是圓的；珠雖然是圓的，卻又像淚點一樣。
詩人把珠擬人化，表明珠由淚所化，不僅具有一種淒涼的美感，而且，明月映照之下寶珠盈盈有淚的景象，讓人感受到一顆歷盡磨難的心靈所蘊藏的那份悲苦寂寥
。
“藍田日暖玉生煙”，藍田，山名，在今陝西藍田東南，是有名的產玉之地。藍田為日光煦照，蘊藏其中的玉氣，冉冉升騰。
古人認為：“戴容州謂詩家之景，如藍田日暖，良玉生煙。可望而不可置於眉睫之前也。”在古人眼中，寶物都有一種不同尋常的光氣。
美玉中蘊含的精氣，只有在遠處才能看見，近處卻看不到，也就是朦朦朧朧的感覺。它雖然存在，然而細緻觀察，卻無可探尋。
這一句寄寓了詩人的種種嚮往與追求，如藍田山上的玉氣，雖可望卻終究渺茫不可及
。
滄海月明與藍田日暖，一個是夜晚的寫照，一個是白晝的寫照；一個是高遠蒼涼的意境，一個是光明溫暖的意境。
兩相對照，皆揭示了人生的不完滿
。
在滄海月明的境界裡，是珍珠也有眼淚有；在藍田日暖的美景下，有美玉也有氤氳的煙氣。在詩人筆下已然形成一個難以分辨的妙境。
詩人在頷聯、頸聯中，將複雜難言的生命體驗寄寓在四種美麗的意象中，傳達了一種強大的感發與聯想力量：
前兩句寄情於物，借蝴蝶和杜鵑表現出來；後兩句借景生情，用滄海月明與藍田日暖的景象來寫“珠有淚”的悲哀與“玉生煙”的迷惘
。
詩人在大篇幅的邏輯空白中隱沒其內涵，造成撲朔迷離甚至晦澀的美感。一切意象都如此美不勝收，而在這美好的體驗中又深含著一種人生的空無感、失落感。
這就是詩人的生命，這就是詩人一生的生命體驗。
它豐富、充實卻又含蓄、空靈，優美動人但又縹緲虛幻、悲涼感傷，在渺遠的意象空間裡給人以無限的觸動與美感
。
這代表了一種異常美好的理想景色，然而它是不能把握和無法親近的。詩人對於這一高潔的感情，是愛慕的，執著的，然而又是不敢褻瀆，哀思嘆惋的。
尾聯“此情可待成追憶，只是當時已惘然”，詩人的言下之意是：如此情懷哪裡是現在回憶起來才感到無限悵恨呢？即使在當年早已是令人不勝悵惘了。
詩人用“此情”二字作為結尾的引導詞，與開端的“華年”相為呼應，詩意是一脈相承的。
李商隱用兩句話表出了幾層曲折，而幾層曲折又只是為了說明那種悵惘的苦痛心情，以及生命的體驗
。
李商隱一生經歷，有難言的痛楚，這種沉痛的感情鬱結在詩人胸中，再以詩歌的形式表現出來，詩歌的旋律在低迴徘徊、迴圈往復中，有著感人至深的力量。
這種複雜豐富的情感，悠遠綿長、優美珍貴又悲哀惻豔。它如夢如幻、如怨如慕、如泣如訴，它們在產生的同時又歸於幻滅、枉然成空。
雖然它們可以留作永恆的追憶，但在追憶中，這些生命體驗與人生況味也是說不清道不明的，是難以言傳的
。
而在經歷的當時，又何嘗不是惘然無覺的呢？李商隱用夢幻的意象，創造出空幻的意象空間，表達撲朔迷離、朦朧悵惘的虛幻感受。
《錦瑟》詩中所有的意象可謂美不勝收，但這些美麗都籠罩在虛幻的氣氛中，它們與詩人那種悲涼幽怨的生命體驗融為一體，相得益彰。
而正是這種美的意象與美的幻象，才使得《錦瑟》具有了撼動人心的永恆的藝術魅力，也成為千百年人們爭相傳誦的蜚聲詩壇的佳作。