很久以前，在一個小漁村住著一位勤勞的漁民葛老漢，他的老伴兒是一個勤儉持家、任勞任怨的好女人，夫妻兩人相敬如賓，日子過得紅紅火火。
只是有一件事成了葛老漢的一塊心病：兒子葛大壯不成器，十八歲的大小夥子了，幹什麼事兒還要靠父母，沒有一點兒主見。要怪就怪老伴兒對這個獨生子太過嬌慣，從小沒有養成獨立的習慣。
這天傍晚，葛老漢打漁回來，一進家門，他就栽倒在炕上，頭冒冷汗，口喘粗氣，兩眼盯著房梁發呆。老伴兒嚇壞了：“他爹，你哪裡不舒服啊？”
葛老漢喘勻了口氣，心事重重地說：“人不服老不行啊，看樣子我活不了幾年了。兒子不爭氣，沒了我，你們娘倆怎麼活啊？”
老伴兒撩起衣襟擦著眼淚，說：“他爹，那你說怎麼辦？”
葛老漢坐起來說道：“趁著年輕，該讓兒子出去學個一技之長啊！有了手藝，起碼不會被餓死。”
過了幾天，葛老漢把葛大壯叫到跟前說：“兒子啊，你也不小了，到外頭去闖一闖吧，老這麼在家待著也不是辦法。”
葛大壯雖然不情願，但是又不敢拒絕，只好點了點頭。
臨行前，母親捨不得兒子，眼淚撲簌簌往下淌：“兒呀，別怪你爹，都是為了你好呀！”
葛大壯情緒低落地說道：“我掙不來錢怎麼辦啊？”
母親偷偷塞給他幾兩銀子，悄聲說：“這幾兩銀子是我省吃儉用攢下來的，那拿著。在外邊學好本事，不管掙不掙得到錢，你就把這銀子交你爹，就說是你掙的。”
葛大壯揣起銀子怏怏地走了。他東遊西逛，根本不知道該從哪下手。
有一天，他看見一個乞丐在討飯，他覺得這個營生挺輕鬆，不用出力，還能有飯吃。於是，就跟著乞丐學討飯。
在外遊蕩了幾個月，葛大壯一路乞討回到了家。
葛老漢見兒子回來了，以為他學好了手藝，心裡非常高興，晚上做了一桌好飯來招待他。
吃完飯，葛大壯將母親當初給的銀子交給了父親，說是自己掙的。
葛老漢接過銀子看了看，思考了片刻竟然將銀子扔進了火爐裡，眼看銀子快化了，可是葛大壯卻無動於衷。葛老漢生氣地說：“這錢不是正道來的！快說實話，你究竟學的啥手藝？”
葛大壯知道隱瞞不過了，就將自己學討飯的事告訴了父親。
葛老漢聽完，氣得渾身哆嗦，大罵兒子：“沒出息的東西，你也就是當叫花子的貨！”
第二天，葛老漢就將兒子趕出了家門，狠了狠心說道：“學不好手藝永遠不要回來，我沒有你這樣的兒子！”
身上沒了錢，葛大壯只能自己想辦法。他不知走了多久，終於在一家打鐵店前面停了下來。
他放下面子，畢恭畢敬地走到老鐵匠面前把自己想當學徒的想法告訴了他。
老鐵匠見他身強力壯，是個打鐵的材料，就將他收為了徒弟。
在打鐵店裡，葛大壯見老鐵匠這麼大年紀了還在奮鬥，自己又有什麼理由不努力呢？
腦子開竅後，身體也勤勞了，葛大壯每天起早睡晚，勤學苦練，長進很快。老鐵匠很喜歡這個年輕人，就將打鐵的手藝全部傳授給了他。
一年以後，葛大壯出師了，他要告別老鐵匠回家了。臨走前，老鐵匠拿出一錠十兩的大銀子交給他。葛大壯說什麼也不收，老鐵匠把銀子放到他的包袱裡說：“這是你靠著自己的勞動掙來的，是你應得的！”
葛老漢見兒子塵僕僕地回來了，照舊像上次一樣高興，一邊吩咐老伴趕緊沏茶做飯，一邊眯著眼睛打量變得又高又壯的兒子。
葛老漢問他學了什麼手藝？葛大壯迫不及待地將自己在打鐵鋪當學徒的事告訴了他。
說完，又拿出那錠大銀子交給父親。葛老漢拿著銀子看了半天，又像上次一樣，將銀子丟進了火爐裡。
葛大壯見狀，大吃一驚，光著腳板跳下炕，把手伸進紅紅的爐火中掏出了那錠銀子。
這次，葛老漢笑了，他高興地拍了拍兒子的肩膀說道：“這就對了，這才是靠著自己的血汗掙來的！兒子，你終於成材了！”
不久以後，葛大壯在家鄉來了一個打鐵鋪，因為他的手藝好，來往的客人絡繹不絕……
那麼，葛老漢當初為什麼知道那銀子不是葛大壯掙來的呢？您看明白了嗎？