相信很多朋友都看過電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》，王剛老師飾演的貪官和珅的形象十分深入人心，他每當在酒樓吃完飯之後，都會擺出一副笑眯眯的表情，然後闊氣地甩給店小二一枚白花花的銀錠，其土豪的本質暴露無遺。不過，雖然和大人扔銀子的動作毫不拖泥帶水，但是我們這些電視機前的觀眾卻在暗暗思考：白花花的銀子真招人稀罕，要是我的該有多好。
銀兩是中國封建時期流通的貨幣之一，它始於漢代，歷經千餘年，直到明清時期，才逐漸成為主要的流通貨幣。到了清朝末期，銀兩還有虛、實之分，“實銀兩”是指實際流通的白銀，通常指銀錠。《水滸傳》第四回寫道：趙員外取出銀兩，教人買辦物料。而“虛銀兩”則是一種記賬貨幣，雖然有一定的含銀量，但是卻沒有實物，如近代時期上海的“貴元”和天津的“行元”。
因為銀子以“兩”為計量單位，所以我們習慣稱其為“銀兩”。可是在歷朝歷代，銀兩、黃金、銅錢之間的兌換比例卻不盡相同，始終沒有一個相對穩定的資料。通常情況下，一兩白銀可以兌換1000文銅錢，可是到了鴉片戰爭的時候，一兩白銀卻可以兌換1600餘枚銅錢，兌換比例會隨著國內形勢水漲船高，甚至在咸豐帝以後，一兩銀子都可以兌換2200文銅錢。
可是，無論是金子還是銀子，本質上都是一種貴金屬，根據當今市場價可知，金、銀都是稀罕物件，非大戶人家不可擁有。古代的銀兩作為貨幣，有著4種不同的制度職能：價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段。在“流通手段”的職能方面，銀兩常常以“碎銀子”的形式輾轉於人們之間，而完整的一兩銀子，足夠一個四口之家吃上一年的大米。
另外，1兩銀子不等同於1枚銀錠，銀錠別稱“元寶銀子”，有固定的重量，分為1兩、2兩、5兩等。為了方便交易，老闆們經常找來專門人士將銀錠剪碎，轉化為“碎銀子”，與此同時，他們還往往隨身攜帶一個小小的秤，用來隨時稱量碎銀子。可想而知，碎銀子幾經易手，一來二去就會受到磨損，體積較小的碎銀掉到地上，很難找得回來。
不知大家注意到沒有，古裝電視劇中的人們拿到碎銀子之後，經常用牙咬一口，不但要掂量掂量，還要試試口感。其實這並不是壞毛病，而是有科學道理的，那時候沒有驗鈔機，為了辨認真偽，軟軟的銀子咬一口會出現牙印，這就直接導致了銀子上滿是牙印，宛如一個被嚼過的口香糖，麻麻賴賴的。
最後，銀兩容易氧化，現在的一些銀飾品表面經常會氧化發黑，銀兩更是如此。古人的心思不在銀子上面，不會隨身帶一條手帕，更不能時常把身上的碎銀子拿出來擦一下，所以古代的那些銀兩，經過一段時間之後，銀兩就像黑黑的煤球一樣，掉在地上都沒人注意。