在武俠小說和影視作品中，常常可以看見鏢局這個組織。這是個藏龍臥虎的地方，也是一種險惡的營生。
那時交通不便，沒有現在的銀行、交通、通訊等，想要運輸銀兩等笨重的東西，找鏢局是個穩妥的辦法。
那麼鏢局為何此名呢？
末代鏢王李堯臣講，有些人以為鏢局得名來自善用飛鏢的人，實際是錯誤的。所謂保鏢是指保送財貨銀兩，所以裝財貨銀兩的車就叫鏢車；財貨銀兩被劫，叫丟了鏢。鏢局的鏢旗、鏢號都是以此命名。至於飛鏢作為一種武器，不是每個鏢局的人都會。
“鏢”字從前是“標”。明代的《金瓶梅》講西門慶“家裡開著兩個綾緞鋪，如今又要開個標行”。到了清末，票號盛行，才有了“鏢”。“票”指票號的銀兩，那麼加了金字旁的鏢，自然是用武力保護銀兩。
鏢局所送的鏢分兩種，一種叫“硬鏢”，是朝廷或衙門的公款和私人的貨款；另一種是“軟鏢”，是運送煙土等貨物。保鏢時要訂立合同，約定報酬、按時送到等。途中若有閃失，則要照價賠償。
走鏢時，管理也是很嚴格的。作為保護財物的人，上路保鏢不準喝酒、不準宿娼亂逛、住宿不能離開鏢車等等。
開鏢局的一般都有後臺，很多鏢局的主要業務也和官府有關。北京最大的鏢局之一會友鏢局，後臺是李鴻章。李鴻章是淮軍起家，每年都要向南方運送餉銀，這是由會友鏢局負責的。也因有靠山，會友鏢局有鏢師1000多，是全國最大規模的鏢局。
待到票號日益成長，各大票號在全國各地都可兌換銀票時，用到鏢局的地方就少了。而且火車、輪船、汽車的產生，方便運輸外還更安全。銀行出現後，為貨幣兌換提供更便捷的渠道。這意味著鏢局的消亡。
1921年，會友鏢局的關門意味舊式鏢局退出歷史。