《射鵰英雄傳》中，“五絕”的設定，代表了當時武功的最高水平，東邪、西毒、南帝、北丐、中神通五大高手中，公認的“天下第一”是全真教祖師——王重陽。
“天下無敵”的王重陽，共有八位傳人，七個徒弟+一個師弟的組合，構成了全真教的主力陣容。
自王重陽仙逝後，全真教上下無一人能延續他“天下第一”的光環，沒練成左右互搏術前的周伯通，先是完敗於歐陽鋒，後來又被黃藥師囚禁在桃花島上，長達15年之久。
王重陽
至於“名震江湖”的全真七子，就更是“不堪一擊”的存在了，武功最高的丘處機，費盡了九牛二虎之力，也不過跟江南七怪打成平手，馬鈺在大漠不敢跟梅超風正面交手，王處一也在趙王府被靈智上人暗算過……
拙劣的表現，讓江湖上的高手“大跌眼鏡”，連黃蓉這樣的晚輩，都看不起全真七子，暗地裡出言嘲諷——
我爹爹也不老，還不是一般的跟洪七公他們平輩論交？定是全真七子這幾個老道不爭氣，年紀都活在狗身上了！
全真七子
被武林同道譽為“玄門正宗”的全真教，師資力量雄厚，王重陽也自創出
全真劍法、先天功、同歸劍法、天罡北斗陣、金雁功、一炁化三清、履霜破冰掌
等實用性極強的絕學，為何屢屢遭人“吊打”？
“五絕”都有各自的學生，傳統教學模式下，弟子成績的好壞，不光得看師傅的教學水平，還得看學生的“天賦”……
以實戰能力來看，東邪的徒弟表現最突出，陳、梅、曲、陸四大弟子，都有獨當一面的實力，原因在於：他們打小就跟著黃藥師學藝，接受過完整、系統的訓練，僅就這一點來看，全真七子無疑“落後在了起跑線上”！
林朝英
文武雙全的王重陽經歷過一段不怎麼成功的“創業”，消耗了大量資金的他羞於見人，在倉庫（古墓）裡隱居了8年之久，在林朝英的“激勵”下，王重陽才重新燃起了體內的“小宇宙”——
王重陽接連幾年，住在本山的一個古墓之中，不肯出墓門一步……直到八年之後，先師有一生平勁敵在墓門外百般辱罵，接連激他七日七夜，先師實在忍耐不住，出洞與之相鬥……先師恍然大悟，與那人化敵為友，攜手同闖江湖……
看得出來，王重陽是“半路出家”，收全真七子為徒時，他已人到中年，壓根來不及給徒弟們進行基礎教學，相當於博導給高中生越級傳授高階課程，能領悟多少，就看個人造化了！
馬鈺
口傳心授的體系下，王重陽很難完成授業傳道的工作，深奧的專業課讓全真七子很難消化，另外一部分時間，還得接受王重陽的“理論教學”，武功高的，未必能接任掌教，誰對“修道”的理解深刻，才能獲得師傅的青睞……
全真七子中，丘處機功夫最高，王重陽卻最不喜歡他，說他耽於鑽研武學，荒廢了道家的功夫。說什麼學武的要猛進苦練，學道的卻要淡泊率性，這兩者是頗不相容的。馬鈺得了法統，但他武功卻是不及丘處機和王處一了！
古怪的“升遷”體系，嚴重阻礙了全真教內人才梯隊的培養，從王重陽伊始，全真教上下考慮的不是武功的修煉，而是把精力轉移到了“修道”上，為了博取師傅的注意力，弟子們花費大量時間研究“理論”，荒廢了“專業技能”，長此以往，如何能在武林中立足？
丘處機
從王重陽過世後，全真教內有大量絕學面臨失傳的尷尬，為了自保，全真七子只能苦練天罡北斗陣，儘量避免與東邪西毒正面衝突，但凡遇到“大事情”，絕對不能單獨行動，只有7人“組團”，才有跟對手一戰的勇氣！
讓人無語的是，即便是7人組團行動，圍攻黃藥師，也佔不到便宜，東邪一連串的打擊，讓他們根本來不及佈陣，要不是黃藥師想一探陣法的奧秘，分分鐘就能“團滅”全真七子……
黃藥師身形微晃，反手就是一掌。王處一欲待格擋，哪裡來得及，拍的一聲，臉頰上已吃了一記，一個踉蹌，險險跌倒……但聽得拍拍四聲響過，譚、劉、郝、孫四人臉上都吃了一掌……黃藥師身形靈動之極，對丘處機一擊不中，早已閃到郝大通身後，抬起左腿，砰的一聲，踢了他個筋斗！
黃藥師
單挑不行，組團也沒什麼優勢可言，也難怪一旁觀戰的歐陽鋒笑話他們：
王重陽收得好一批膿包徒弟
。
起點低、悟性差，是全真七子不堪一擊的主因，更為關鍵的是，他們沒學到王重陽挫敗東邪、西毒、南帝、北丐的絕學——先天功！
首屆華山論劍的精彩程度，可以用“神仙打架”來形容，七天七夜的單迴圈淘汰賽制，讓內力佔優的王重陽笑到了最後，而他“笑傲江湖”的絕招就是那套無往而不利的先天功。
據江湖傳聞，修煉先天功大成後，
能在不經意間傷人內腑，這種功夫，有個名稱叫做“否極泰來”，正是物極必反 的道理，掌力能不聞一些聲響，空中暗勁橫流，風力激盪
，威力強勁的先天功有個奇特的原則，必須得是“未婚男子”修煉……
郭靖
當郭靖在桃花島與周伯通結拜談及往事時，周伯通曾痛心疾首地強調過，敗給黃藥師不是因為全真教的武功不行，而是自己失去了修煉師兄武功的資格：
當年我若不是失了童子之身，不能練師兄的幾門厲害功夫，黃老邪又怎能囚禁我在這鬼島之上？
周伯通跟瑛姑的戀情，讓他無法修煉先天功，是眾所周知的，那全真七子為何也練不成呢？
周伯通
首先，全真七子拜入王重陽門下時年紀都不小了，馬鈺和孫不二本身就是夫妻，至於丘處機、王處一、譚處端等人，也有可能談過戀愛，就算他們一直“單身”，受天賦所限，又沒打好武學根基，怎麼可能練成先天功這樣晦澀難懂的“高階技術”？
誠然，王重陽的武功是“天下第一”，可全真七子沒有練成他遺留下的絕學，遇到東邪、西毒這樣的宗師，當然顯得不堪一擊，看似“不靠譜”的周伯通，一語道出其中原因，真的很無奈！